As unhas encravadas podem doer muito, por isso às vezes é difícil dizer se a lesão infeccionou apenas com base na dor. Normalmente, entretanto, pode-se dizer se uma unha encravada está infectada apenas examinando visualmente o dedo do pé. Existem vários sinais de alerta de infecção que provavelmente estarão presentes, incluindo mudanças na cor da pele e na temperatura ao redor da área afetada, inchaço e pus.
As alterações na cor da pele e na temperatura que podem ocorrer quando uma unha encravada é infectada incluem vermelhidão e uma sensação de calor ao redor da área afetada. O sinal mais óbvio de que uma unha encravada infeccionou é frequentemente a presença de pus, ao redor da área afetada ou drenando da ferida. Este é um sinal claro de que existe uma infecção, porque o corpo só produz pus quando luta contra uma infecção. O inchaço geralmente ocorre para acomodar o pus e outros fluidos presentes na infecção. O dedo do pé pode inchar o suficiente para cobrir uma grande parte da unha, muitas vezes dificultando o acesso à área encravada.
Muitas pessoas tentam resolver as unhas encravadas em casa, sem perceber a extensão dos danos infligidos ao vasculhar a área infectada usando equipamentos não esterilizados, como pinças ou cortadores de unha. Geralmente, os remédios caseiros para unhas encravadas infectadas, como cortar a unha mais curta ou tentar arrancá-la, geralmente só pioram o problema. É bom, no entanto, mergulhar o dedo do pé em água limpa e morna para amaciar a pele e aplicar uma pomada antibiótica no dedo do pé até que seja possível ir ao médico. Se a unha encravada estiver infectada, o médico pode remover com segurança a parte encravada da unha e aplicar tratamentos anti-sépticos na ferida para ajudar a eliminar a infecção.
Deve-se usar calçados confortáveis e soltos e meias que não pressionem os dedos dos pés. Além disso, é importante manter os pés limpos para evitar o agravamento da infecção. Analgésicos leves e sem prescrição médica geralmente são suficientes para manter a dor tolerável ao caminhar e realizar as atividades diárias até que um médico consiga consertar a unha encravada. Geralmente, é recomendado aparar as unhas dos pés em linha reta para evitar futuras unhas encravadas e evitar cortar a unha muito profundamente em ambos os lados da unha. Evitar traumas que possam ferir a unha é importante para curar as unhas encravadas e prevenir futuras unhas.