Determinar as previsões de inflação é um procedimento complicado com o qual nem todos os economistas concordam. O Índice de Preços ao Consumidor (IPC) é freqüentemente usado como medida da inflação. As previsões são normalmente fornecidas a curto e longo prazo. As previsões de curto prazo tendem a se basear em taxas de inflação históricas, enquanto as previsões de longo prazo consideram outros fatores econômicos. As previsões de inflação são inerentemente arriscadas, pois muitos eventos que afetam a taxa de inflação são essencialmente imprevisíveis.
Antes de prever a inflação, um método de medição da inflação deve ser estabelecido. Nos Estados Unidos, o IPC é a medida mais comum usada. O CPI funciona monitorando uma variedade de bens e serviços básicos, como alimentos e remédios. Cada item no cálculo é ponderado com base em seu impacto no custo de vida. Dessa forma, o IPC pode acompanhar como esses custos mudam ao longo do tempo – uma definição comum de inflação.
O curto prazo é freqüentemente considerado como sendo de vários meses a um ano, enquanto o longo prazo é de dez anos ou mais. No curto prazo, as previsões podem se concentrar fortemente nas técnicas de análise técnica. A análise técnica usa dados anteriores – neste caso, dados anteriores da taxa de inflação do IPC – sem muita especulação sobre eventos futuros. Os dados mais recentes, como os dados dos meses anteriores, geralmente têm mais peso do que os dados do passado distante.
Os defensores da análise técnica como meio de determinar as previsões de inflação citam a falta de confiabilidade de outros métodos. Eles afirmam que as previsões históricas de inflação que tentaram incorporar tendências econômicas, como o emprego, erraram em suas previsões. Eles argumentam que o momentum de uma economia pode ter um efeito importante no curto prazo, e que este momentum é mais bem detectado na própria tendência da inflação.
As previsões de inflação para mais de alguns meses podem se beneficiar do ajuste às variações sazonais. Historicamente, as taxas de inflação nos Estados Unidos têm sido mais baixas de maio a julho e de novembro a dezembro do que durante os outros meses do ano. Este tem sido um ciclo muito regular, então os economistas estão altamente confiantes de que ele se repetirá no futuro. As previsões que levam isso em consideração são consideradas com ajuste sazonal.
As previsões de inflação de longo prazo tendem a usar métodos de análise fundamentalista. Isso envolve a consideração ampla de fatores da economia global e da paisagem geopolítica. Por exemplo, o poder dos grandes bancos centrais pode ser significativo para as taxas de inflação. Além disso, a inflação é altamente dependente da estabilidade política de uma economia.
Sempre haverá incerteza com as previsões de inflação porque certos eventos estão além do escopo de previsão dos economistas. Desastres naturais, por exemplo, podem fazer com que os preços dos produtos básicos de construção aumentem. Da mesma forma, as quedas do mercado de ações são praticamente imprevisíveis. Finalmente, um grande detentor de reservas monetárias, como a China, pode repentinamente liberar dinheiro para a economia, o que tem o efeito de expandir a oferta de moeda e aumentar a inflação. Com essas possibilidades em mente, as projeções de inflação são mais bem consideradas como diretrizes práticas, caso os eventos mundiais ocorram conforme o planejado.