Nos Estados Unidos, a forma como um partido político escolhe um candidato à presidência depende do próprio partido. Isso ocorre porque não há nenhuma disposição na Constituição dos Estados Unidos que exija qualquer método específico para a escolha de candidatos. Os dois principais partidos dos Estados Unidos, os Republicanos e os Democratas, escolhem cada um um candidato à presidência em uma convenção nacional na qual os delegados de cada estado votam. A forma como os delegados votam geralmente se baseia nos resultados das eleições primárias ou caucuses realizados em seus respectivos estados. A maneira exata em que os delegados são escolhidos, as primárias ou caucuses são realizados e como os delegados devem votar é determinada pelo ramo de cada estado daquele partido político específico.
Dentro de cada partido, cada estado recebe um certo número de delegados. Outras jurisdições dos Estados Unidos, como o Distrito de Columbia, Porto Rico e Samoa Americana, também recebem um número específico de delegados. Esses números são determinados pelo partido e podem ser baseados em uma combinação de muitos fatores, como a população do estado e o número de membros do partido no Congresso dos Estados Unidos. Também pode haver delegados livres – geralmente funcionários do partido atuais ou antigos – que não são obrigados a votar em nenhum candidato em particular. Em cada estado ou jurisdição, o partido realiza uma convenção na qual os indivíduos são escolhidos para serem delegados e comparecem à convenção nacional do partido para ajudar na escolha de um candidato presidencial.
Primárias e caucuses são realizados em cada estado, geralmente começando no início de janeiro do ano da eleição presidencial. As primárias são uma eleição em que os cidadãos votam em voto secreto, e os caucuses são reuniões em que os votos são lançados publicamente ou por voto secreto. As primárias e caucuses locais ajudam a determinar os delegados à convenção estadual e que candidato ou candidatos esses delegados apoiarão. Assim como no nível estadual, a maneira exata como isso é feito fica a critério do braço local do partido.
Em alguns lugares, a porcentagem de delegados que são obrigados a apoiar um candidato é baseada na porcentagem de votos recebidos nas primárias ou caucus. Algumas primárias e caucuses, no entanto, atribuem todos os delegados ao candidato que recebeu a maioria dos votos. Na convenção nacional, os delegados deram seus votos para escolher um candidato presidencial. O nomeado do partido pode ser a pessoa que recebe a maioria dos votos dos delegados ou pode ser necessária a maioria dos votos.
Em alguns casos, o eventual nomeado já será conhecido antes da convenção porque ele ou ela terá a garantia de receber votos mais do que suficientes dos delegados do partido. Quando isso acontece, os outros candidatos do partido podem endossar o candidato favorito e liberar seus delegados para votarem nele quando o partido iniciar a chamada para escolher um candidato presidencial. Isso normalmente é feito como um sinal de unidade dentro do partido, o que é visto como dando ao candidato uma chance melhor nas eleições gerais do que se o partido tivesse alguma divisão em suas fileiras ou dúvidas sobre seu candidato.