Uma eleição indireta é uma eleição em que cidadãos votam individualmente nos eleitores que selecionarão um candidato. Em outras palavras, eles não votam diretamente no candidato, preferindo colocar a decisão nas mãos de outros. As eleições indiretas são usadas de várias maneiras em nações ao redor do mundo e, historicamente, as eleições indiretas eram extremamente comuns. Os eleitores selecionados pertencem a um grupo conhecido coletivamente como colégio eleitoral.
Várias nações elegem seus chefes de estado por meio do processo de eleição indireta, incluindo Hungria, Letônia, Israel, Suíça, Alemanha, Itália, Estados Unidos e República Tcheca. Em outras nações, as eleições indiretas são usadas para selecionar membros de corpos legislativos e outros funcionários públicos. Algumas pessoas argumentam que o sistema de eleições indiretas permite que os candidatos se concentrem mais nas questões nacionais, uma vez que não precisam necessariamente se concentrar em ganhar o voto popular, desde que possam assegurar o número de eleitores de que precisam para vencer. Outros acham que as eleições diretas refletem com mais precisão a vontade do povo.
As eleições indiretas costumavam ser usadas historicamente para tirar o poder das mãos do povo. Historicamente, o direito de voto era frequentemente limitado aos proprietários de terras, e esses homens selecionavam órgãos legislativos, contando com a legislatura para selecionar um presidente, primeiro-ministro e outros funcionários importantes. Muitas nações reformaram esses sistemas à medida que o direito de voto se expandia, sob o argumento de que o povo deveria ter um papel mais direto na escolha de seus governadores.
O método indireto não é usado apenas nas eleições governamentais. Eleições sindicais, eleições de funcionários estudantes em escolas e outras eleições também podem usar um método indireto. Em alguns casos, as eleições indiretas são usadas para garantir que indivíduos qualificados sejam eleitos, como, por exemplo, quando as pessoas elegem alguém que servirá como administrador. O candidato mais vistoso pode não ser necessariamente o mais adequado à governança do ponto de vista administrativo, e uma eleição indireta permite que os eleitores escolham o candidato mais qualificado para o cargo.
Os eleitores são tipicamente “ligados” a um candidato ou partido específico em uma eleição indireta, para que os cidadãos possam ter certeza de que são representados com precisão. Se um eleitor escolhe votar em um oponente, ele ou ela é conhecido como um “eleitor infiel”, referindo-se à ideia de que a promessa foi quebrada. Eleitores sem fé podem votar nos oponentes como um símbolo de protesto ou porque acreditam genuinamente que o oponente é um candidato melhor.