Preservativos e espermicida são métodos de contracepção; ou seja, eles são usados para prevenir a concepção e a gravidez. Os preservativos também são usados para prevenir a transmissão de doenças sexualmente transmissíveis (DST), como o HIV. Nem os preservativos nem os espermicidas usados isoladamente são 100% eficazes como anticoncepcionais, mas usados juntos, a eficácia contraceptiva pode ser aumentada. Deve-se ressaltar, entretanto, que mesmo quando usados em conjunto, o efeito ainda não é de 100%.
Existem muitos tipos de preservativos disponíveis. Eles incluem vários tamanhos, sabores, cores e materiais. O preservativo masculino, que é colocado sobre o pênis, e o feminino, que reveste a vagina, fornecem uma barreira física contra os espermatozoides. A passagem de organismos que podem causar DSTs também pode ser evitada. O uso adequado do preservativo é recomendado para prevenir a propagação epidêmica de doenças como o HIV.
O espermicida fornece uma barreira química. Existem vários espermicidas diferentes disponíveis, incluindo o nonoxinol-9. Eles agem imobilizando e matando os espermatozoides. Os espermicidas estão disponíveis em diferentes formas, incluindo espuma e gel de espermicida. Eles são inseridos na vagina antes da relação sexual.
Quando usado sozinho, o uso de espermicida pode resultar em uma redução de 67% a 78% no risco de gravidez, se aplicado de forma correta e consistente. As instruções do folheto informativo devem ser seguidas de perto. Os espermicidas podem levar de 10 a 15 minutos para fazerem efeito após a aplicação.
Quando usados juntos, os preservativos e espermicida podem aumentar a redução do risco de gravidez. A redução do risco absoluto é difícil de determinar, pois a consistência e o uso correto de ambas as formas de contracepção são difíceis de monitorar. Alguns preservativos podem conter lubrificante espermicida, mas a quantidade geralmente é muito pequena.
Do ponto de vista da redução do risco da gravidez, usar preservativos e espermicida juntos reduzirá o risco mais do que usar um ou outro isoladamente, quando usados corretamente. Quando se analisa a redução do risco de transmissão de DSTs, como o HIV, o uso de preservativos e espermicida pode não reduzir ainda mais o risco do que o uso apenas de preservativos. Os espermicidas podem causar irritação da parede vaginal em algumas mulheres, e acredita-se que isso possa facilitar a transmissão de DSTs.
A eficácia dos preservativos e dos espermicidas depende quase inteiramente de seu uso correto e consistente. Eles devem ser usados, sozinhos ou juntos, em toda e qualquer ocasião de relação sexual. As doenças sexualmente transmissíveis estão aumentando, assim como as gravidezes não planejadas. Ambos podem ser evitados praticando sexo seguro usando contracepção consistente. É importante lembrar, entretanto, que nenhum desses métodos é 100% infalível.