Se é seguro comer alcaçuz durante a gravidez depende do produto específico em questão. Doce de alcaçuz, por exemplo, é normalmente seguro, pois o produto contém óleo de erva-doce, em vez de alcaçuz real. O óleo de erva-doce tem um sabor quase idêntico ao do alcaçuz preto e é comumente usado para dar sabor aos doces de alcaçuz. A planta real de alcaçuz, entretanto, não é segura para comer ou consumir durante a gravidez.
Usada para uma variedade de propósitos medicinais, a raiz da planta de alcaçuz é comumente vendida em lojas de ervas e por profissionais de saúde holísticos. Normalmente, o alcaçuz é usado para tratar dores de garganta e estômago ou problemas digestivos como azia. Indivíduos que sofrem de tosse e congestão devido a resfriados ou gripe também podem usar alcaçuz como expectorante. Relatos anedóticos sugerem que pessoas com síndrome de fadiga crônica, problemas hepáticos, lúpus e osteoartrite também podem obter benefícios com o consumo de alcaçuz.
Em termos de alcaçuz na gravidez, esses tipos de remédios fitoterápicos não são recomendados para mulheres grávidas ou amamentando. Embora seja uma opção relativamente segura para xampus e outras preparações tópicas, a ingestão de raiz de alcaçuz ou derivados de alcaçuz pode causar parto prematuro ou aborto espontâneo. Outras preocupações, embora mais brandas, incluem pressão arterial elevada, retenção de água e hipertonia, uma condição que causa queda nos níveis de potássio.
Não apenas o uso de raiz de alcaçuz durante a gravidez é preocupante, mas também devem ser evitadas outras misturas de ervas que possam conter alcaçuz. Os fitoterapeutas chineses, por exemplo, costumam usar raiz de alcaçuz para ajudar a misturar várias outras ervas, uma prática conhecida como “harmonização”. Embora a quantidade de alcaçuz nessas misturas seja geralmente pequena, os riscos associados ao alcaçuz na gravidez não dependem da dosagem. Mesmo uma pequena quantidade pode causar retenção de água, hipertensão ou perda de potássio em uma mulher grávida.
O alcaçuz natural contém glicirrizina, que imita os hormônios naturais responsáveis pelo controle da pressão arterial e dos níveis de potássio. Alguns fabricantes oferecem alcaçuz deglicirrizinado, mas esse tipo de alcaçuz não protege as mulheres do risco de parto prematuro ou aborto espontâneo. Tratamentos tópicos, como pomadas para eczema e psoríase, contendo alcaçuz deglicrizinado, são, entretanto, considerados seguros durante a gravidez.
Conhecido por imitar hormônios como o estrogênio, o alcaçuz é comumente usado por algumas culturas para aumentar a fertilidade da mulher. É a mesma propriedade semelhante ao estrogênio que torna o alcaçuz na gravidez tão inseguro em termos de parto prematuro e aborto espontâneo. Para mulheres grávidas, o aumento do estrogênio e propriedades semelhantes cria uma grande quantidade de riscos potenciais, tanto para a mulher quanto para o feto. Não existe informação suficiente sobre os efeitos do alcaçuz no leite materno, mas os profissionais médicos desaconselham o uso de alcaçuz durante a amamentação.