Os grãos de café são comercializados em bolsas de mercadorias e futuros. As duas bolsas mais importantes em relação aos grãos de café são Nova York e Londres. Como acontece com a maioria dos outros itens, os preços do café tendem a flutuar com base nos princípios de oferta e demanda. Quando há mais vendedores do que compradores, os preços do café caem. Quando há mais compradores do que vendedores, os preços do café sobem.
Dois tipos de grãos de café são comercializados: Arábica e Robusta. Geralmente, os grãos Robusta são vendidos a 70% do preço dos grãos Arábica; tornando-os mais econômicos para as grandes empresas de café. Embora antes houvesse uma grande discrepância entre o preço dos grãos Arábica e Robusta, esse não é mais o caso.
Como os maiores compradores de café do mundo começaram recentemente a comprar principalmente grãos Robusta, a demanda por grãos Arábica foi reduzida. Portanto, a diferença de preço entre os dois tipos de feijão também foi reduzida. Embora essa redução no preço possa ser útil para quem compra grãos de café, a recente demanda por grãos de Robusta não tem sido positiva para muitos cafeicultores.
Quando os grãos de Arábica tinham maior demanda do que os grãos de Robusta, os agricultores cultivavam grandes safras desses grãos. Agora que a maioria dos compradores de café deseja comprar grãos Robusta, os cafeicultores estão lutando para mudar o tipo de grão que cultivam. Mudar do cultivo de grãos Robusta para grãos arábica é uma tarefa oportuna e cara, que a maioria dos agricultores nos países em desenvolvimento não consegue acompanhar. Enquanto quase todas as empresas que compram grãos de café se beneficiariam com os preços mais baixos do café, os agricultores que cultivam grãos de café se beneficiariam com os preços mais altos.
Além do princípio de oferta e demanda mencionado acima, há vários outros fatores que afetam os preços do café. O clima é uma força natural que causa grande impacto no preço dos grãos de café. Se os grãos de café forem escassos devido ao mau tempo, os preços do café aumentarão. No caso de um dos maiores países produtores de café passar por um clima péssimo um ano, o custo geral dos grãos de café aumentará.
As empresas que mais compram café incluem Kraft, Nestlé, Proctor & Gamble e Sara Lee. Os cinco principais países que produzem mais grãos de café incluem Brasil, Vietnã, Colômbia, Indonésia e Etiópia. Os cinco principais países que mais consomem café per capita são Finlândia, Aruba, Islândia, Noruega e Dinamarca. Os países que mais importam café em todo o mundo incluem Estados Unidos, Alemanha e Itália.