A questão de saber se um paciente precisa ou não de uma colonoscopia depende de vários fatores. Este procedimento médico envolve examinar o trato intestinal com uma câmera inserida por via retal e é realizado para procurar sinais de pólipos, lesões e outros problemas de saúde no cólon. Embora fazer uma colonoscopia possa ser desconfortável, este teste pode ser extremamente útil na identificação dos primeiros sinais de câncer de cólon e outras condições de saúde.
Como regra geral, se um paciente tiver mais de 50 anos, ele precisará de uma colonoscopia a cada 10 anos até os 75 ou 80 anos, já que o maior fator de risco para câncer de cólon é a idade. Uma colonoscopia virtual, que envolve o uso de equipamento de imagem médica para obter uma imagem do cólon, também pode ser usada, junto com exames de fezes para procurar sinais de sangramento e ulceração no cólon.
Se um paciente tiver histórico familiar de câncer, ele precisará de uma colonoscopia com mais frequência, devido ao risco aumentado de câncer. Câncer em parentes próximos é um indicador de colonoscopia a cada cinco anos a partir dos 40 anos, e uma alta incidência de câncer, especialmente câncer de cólon, na história familiar sugere que um paciente pode precisar de uma colonoscopia a cada três anos a partir de uma idade 10 anos abaixo do membro mais jovem da família com diagnóstico de câncer. Em outras palavras, se o pai de um paciente foi diagnosticado com câncer de cólon aos 35 anos, o paciente deve planejar fazer uma colonoscopia aos 25 anos e a cada três anos a partir de então.
Um paciente também pode precisar de uma colonoscopia se tiver uma história de pólipos no cólon ou doença intestinal. Um médico fará recomendações com base na condição individual do paciente, mas a triagem de rotina pode precisar começar aos 15 anos, com exames de acompanhamento entre dois e cinco anos, dependendo das circunstâncias do paciente. Pessoas com história de polipose adenomatosa familiar, doença de Crohn, doença do intestino irritável e outras condições intestinais podem precisar de uma colonoscopia regularmente para verificar os primeiros sinais de um problema.
Além das recomendações básicas de colonoscopia usadas como diretrizes aproximadas no atendimento ao paciente, pode haver circunstâncias específicas nas quais um médico recomenda uma colonoscopia como parte de um plano de diagnóstico e tratamento. Quando um médico solicita que um paciente faça uma colonoscopia, é uma boa ideia seguir a recomendação. Se o paciente passou recentemente por um exame de colonoscopia, ele pode perguntar se o médico pode revisar os resultados anteriores e retirar a recomendação para uma repetição, mas o médico pode sentir que a condição do paciente merece uma segunda análise dos intestinos.