A glucosamina tem muitos nomes comuns e pode ser encontrada em muitos produtos diferentes projetados para aliviar os efeitos dolorosos da osteoartrite. É derivado de exoesqueletos de animais marinhos (crustáceos) ou pode ser sintetizado. A glucosamina é um cloridrato, ou sal sulfatado, usado para formar metade de uma subunidade chamada sulfato de queratina. Este sulfato de queratina, encontrado nos ligamentos, líquido sinovial e tendões, é o que falta a quem sofre de osteoartrite. Embora ainda não seja determinado se existe uma ligação causal entre a glucosamina e o colesterol, estudos indicaram que a preocupação pode ser fundada.
Estudos de laboratório em ratos registraram ocorrências mais elevadas de níveis de LDL em ratos que também receberam o composto, indicando uma possível conexão entre a glucosamina e o colesterol. Dois estudos em humanos produziram resultados semelhantes. Os resultados específicos desses estudos mostraram que a forma como ele reage no corpo aumenta os níveis de insulina da pessoa devido à produção prejudicada de insulina. Um nível elevado de insulina (hiperinsulinemia) contribui para, e geralmente está associado a, níveis elevados de colesterol e triglicerídeos. A glucosamina ainda não obteve a aprovação do FDA como tratamento para a osteoartrite e deve passar por muitos outros estudos antes que evidências conclusivas possam ser mostradas para a conexão entre a glucosamina e os níveis de colesterol.
Aqueles com maior risco de níveis de colesterol afetados pela glucosamina são aqueles com hiperlipidemia (concentração anormalmente alta de gordura ou lipídios no sangue) ou hioerinsulinemia para começar. Foi demonstrado que o uso de glucosamina prejudica a produção de insulina em indivíduos saudáveis. Os diabéticos devem estar cientes do aumento nos níveis de glicose no sangue que pode resultar da adição de suplementação de glucosamina na dieta. Para um indivíduo sem produção de insulina prejudicada, mais insulina é produzida no corpo automaticamente para compensar, enquanto um diabético precisaria compensar com a administração de agentes hipoglicemiantes, como insulina, sulfonilureias ou metformina.
Embora ainda não seja determinado se existe, de fato, uma relação causal entre os níveis de glucosamina e colesterol, exames regulares de colesterol são geralmente recomendados para aqueles que os usam. Existe uma preocupação adicional de que o uso pode aumentar os níveis de pressão arterial devido ao aumento nos níveis de insulina. Se ocorrer um aumento do colesterol ou da pressão arterial após alguns meses de uso de um suplemento de glucosamina, a pessoa pode ser aconselhada por um médico a interromper a suplementação e pode ser necessário fazer um novo exame. A triagem deve ser feita uma vez a cada seis meses para detectar qualquer alteração nos níveis de colesterol durante o uso do suplemento.