Existem dois tipos principais de esteróides para a artrite: aqueles que são administrados sistemicamente e aqueles que são administrados localmente em uma área afetada. Os esteróides sistêmicos, como a prednisona, são normalmente administrados por via oral e costumam ser usados nos casos em que a dor e a rigidez nas articulações são um problema contínuo. Os esteróides administrados localmente para a artrite podem ser divididos em duas categorias: tópicos e injetáveis. Os esteróides tópicos, como a hidrocortisona, são aplicados como cremes ou pomadas na pele sobre as articulações artríticas. Tipos injetáveis como a cortisona são administrados diretamente nas articulações afetadas para reduzir episódios graves de inchaço e dor.
Para pacientes com problemas contínuos de artrite, baixas doses de esteróides administradas sistemicamente podem ajudar a fornecer alívio. Embora os esteróides sistêmicos às vezes sejam administrados por via intravenosa, para a artrite eles são normalmente administrados por via oral na forma de comprimido ou líquido. Os pacientes provavelmente vão querer discutir com seus médicos se os possíveis benefícios superam os riscos antes de tomar esteróides sistêmicos para a artrite, já que os efeitos colaterais podem ser bastante sérios.
Alguns dos riscos potenciais do uso contínuo de esteróides orais incluem aumento da pressão arterial, diminuição da função imunológica e osteoporose. Eles também podem piorar certas condições, como diabetes, e devem ser evitados por certas pessoas. Em todos os casos, a menor dose eficaz possível deve ser administrada a um paciente para minimizar esses riscos.
Os esteróides para artrite podem ser aplicados topicamente, diretamente nas articulações afetadas que estão doloridas ou inflamadas. Aplicar um esteróide como a hidrocortisona dessa maneira ajuda a evitar a necessidade de exposição sistêmica aos medicamentos, o que pode diminuir a chance de efeitos colaterais. Os efeitos colaterais são possíveis, no entanto, e podem incluir vermelhidão ou acne quando os medicamentos são aplicados na pele. Eles também podem não fornecer uma dose alta o suficiente para um alívio significativo em casos graves.
O médico pode optar por usar uma injeção de esteróides diretamente na articulação nos casos em que a artrite está se intensificando e é particularmente dolorosa. Essa técnica ajuda o médico a garantir que uma dose alta do medicamento vá direto ao local onde é mais necessária. Também permite o uso de uma grande dose, ao mesmo tempo que diminui as chances de efeitos colaterais graves que podem ocorrer com os esteróides orais. As injeções de esteróides podem ter alguns efeitos colaterais, no entanto, incluindo infecção, descoloração da pele e enfraquecimento dos tecidos próximos e, portanto, não devem ser administradas com muita frequência.