A sertralina, também conhecida como cloridrato de sertralina (C17H17Cl2N), é uma droga psiquiátrica comumente prescrita para depressão, transtorno obsessivo-compulsivo e transtornos de ansiedade. Estudos recentes indicam uma conexão entre a sertralina e defeitos congênitos. O uso de sertralina durante a gravidez tem sido associado a um risco aumentado de defeitos congênitos no coração, abdômen ou reto, bem como problemas com a formação de membros. O risco aumentado é pequeno em termos absolutos e a gravidez não é considerada uma contra-indicação absoluta para o uso de sertralina, mas a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos aconselha os médicos a serem cautelosos ao prescrevê-la e fazê-lo somente se os benefícios forem suficientes para superar os risco aumentado. Os estudos médicos da conexão entre a sertralina e os defeitos congênitos ainda são bastante limitados neste ponto, e mais pesquisas estão em andamento.
Entre os defeitos congênitos potenciais mais sérios associados à sertralina estão os defeitos septais, ou orifícios na parede que divide os lados direito e esquerdo do coração. Isso causa problemas com o fluxo sanguíneo e pode resultar em falta de ar, hipertensão pulmonar e deficiência de crescimento. Em casos graves, pode eventualmente resultar em cianose ou insuficiência cardíaca. Muitos defeitos septais cicatrizam por conta própria, mas em alguns casos a cirurgia é necessária para corrigir o problema.
A sertralina está associada a um risco elevado de onfalocele, um defeito de nascença na parede abdominal que faz com que alguns dos órgãos abdominais se localizem fora do abdome, em vez de dentro. Os órgãos estão contidos em uma bolsa estendida do peritônio, a membrana que reveste a parte interna do abdômen, mas estão fora dos músculos que formam a parede abdominal. Isso pode variar em grau, desde apenas algumas voltas do intestino estendendo-se para fora da parede abdominal até casos extremos em que os intestinos, o fígado e outros órgãos abdominais estão inteiramente fora do abdome. A onfalocele geralmente pode ser corrigida por cirurgia, embora os casos graves possam exigir uma série de operações reconstrutivas por um período de semanas, meses ou, em casos extremos, anos.
Outra área onde há uma conexão entre a sertralina e defeitos congênitos é nos braços e nas pernas, uma vez que o uso da sertralina está relacionado a um risco aumentado de defeitos de redução dos membros. Esses são defeitos congênitos causados pelo desenvolvimento impróprio dos membros do feto no útero. Como resultado, um ou mais membros de uma pessoa com esse defeito serão anormalmente pequenos ou totalmente ausentes.
Também existe uma associação entre a sertralina e defeitos congênitos do trato digestivo inferior. Está associada a um risco aumentado de uma doença denominada atresia anal ou ânus imperfurado. Em uma forma de atresia anal, o ânus é muito estreito ou, em alguns casos, completamente ausente, tornando necessária uma intervenção cirúrgica para que a criança seja capaz de eliminar os resíduos. Também pode criar uma fístula, ou conexão anormal, entre o reto, o trato urinário ou a vagina e, em casos extremos, fazer com que eles se fundam em uma única passagem chamada cloaca persistente.