A circuncisão, a remoção do prepúcio do pênis, tem impacto na probabilidade de transmissão do vírus HIV que causa a AIDS. A circuncisão e a AIDS estão relacionadas, pois os homens circuncidados têm, na verdade, menos probabilidade de contrair a doença do que os não circuncidados. Isso pode ser devido à vulnerabilidade do prepúcio à infecção pelo vírus. A cirurgia em si não causa AIDS.
É improvável que um procedimento de circuncisão transmita AIDS, pois normalmente não há transferência de fluidos corporais de outra pessoa para o paciente. O vírus HIV passa de pessoa para pessoa através do sangue, fluidos vaginais, sêmen e leite materno. Desde que o procedimento seja realizado de maneira adequada, com instrumentos limpos e desinfetantes, a pessoa submetida à circuncisão não terá AIDS.
A interação reconhecida entre a circuncisão e a AIDS pode ajudar os países que sofrem de epidemias de AIDS a reduzir a taxa de infecção. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), um homem heterossexual que é circuncidado tem 60 por cento menos probabilidade de contrair o HIV do que um homem heterossexual não circuncidado. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos também concordam que a circuncisão reduz o risco de infecção pelo HIV. A partir de 2011, o CDC avisa que a pesquisa sobre circuncisão e AIDS mostra apenas um risco reduzido para a relação sexual vaginal e não para outras formas de relação sexual.
Embora os homens circuncidados possam ter menor risco de desenvolver AIDS do que outros homens, o procedimento não protege eficazmente contra a infecção. Um homem circuncidado ainda deve praticar sexo seguro e fazer testes regularmente, se necessário. A circuncisão também reduz o risco de contrair outras infecções sexualmente transmissíveis que podem ajudar a espalhar a AIDS. De acordo com o CDC, as evidências de uma redução na transmissão do HIV de um homem circuncidado para uma mulher ou parceiro masculino não são claras.
O prepúcio tem propriedades diferentes das da pele ao seu redor. O interior é menos seco e mais suscetível a rasgos microscópicos. Essas lacerações podem ocorrer durante a relação sexual e permitir que partículas virais atravessem a barreira protetora da pele. O vírus HIV tem como alvo células específicas, e o prepúcio contém muitas dessas células. A presença de um prepúcio significa que o homem também tem maior probabilidade de ter outras infecções sexualmente transmissíveis, o que aumenta o risco de transmissão do HIV.
A correlação entre circuncisão e AIDS aponta o procedimento como uma ferramenta útil na redução da prevalência da doença. A cirurgia apresenta um pequeno risco de infecção. De acordo com a OMS, menos de uma em 500 crianças sofre complicações da circuncisão. As circuncisões em adultos são mais arriscadas e até quatro por cento desses pacientes apresentam complicações.