Existem esteróides seguros quando são usados de forma adequada e por pessoas treinadas e com experiência na dosagem adequada. Muitos esteróides são usados por médicos e especialistas para tratar uma ampla gama de condições de saúde. O uso de esteróides por fisiculturistas e atletas é geralmente desencorajado, embora existam defensores de seu uso que afirmam que, quando tomados conforme as instruções, podem ser uma opção segura para quem procura ganhar massa muscular. Se isso é verdade ou não, ainda está sendo debatido.
Os esteróides mais comumente usados são os esteróides anabolizantes. Estes ajudam a promover o crescimento muscular e o ganho de peso devido às suas qualidades semelhantes à testosterona. Eles são freqüentemente usados na comunidade médica por uma variedade de razões, mas este também é o principal tipo de esteróide usado por fisiculturistas para promover o rápido crescimento muscular e desempenho atlético. Portanto, eles podem ser considerados esteróides seguros quando usados pelas razões adequadas e com supervisão médica.
Os esteróides anabolizantes podem ser usados para substituir a perda de testosterona em pessoas que tiveram seus testículos removidos devido ao câncer ou em meninos com problemas hormonais que podem atrasar o início da puberdade. Estes são administrados em doses fortemente monitoradas e restritas para minimizar os efeitos colaterais e potenciais riscos à saúde. A segurança dos esteróides, mesmo aqueles usados na comunidade médica, geralmente depende da maneira como são usados.
A maioria dos efeitos colaterais de esteróides comuns, que podem incluir danos ao fígado, danos aos rins, mau funcionamento do coração, dor de estômago, entre uma miríade de outros, podem ser atribuídos ao uso excessivo. Quando usado em quantidades superiores à dosagem recomendada, podem ocorrer sérias complicações de saúde. Mesmo quando usados corretamente, ainda existe um pequeno risco, por isso não é recomendado o uso de esteróides para fins recreativos. Em algumas áreas, isso é ilegal.
Outros esteróides seguros são usados para fazer crescer o tecido muscular e outros tecidos do corpo em pacientes com certas condições. Por exemplo, aqueles que lutaram contra uma doença grave como o câncer podem precisar de esteróides para reconstruir o tecido muscular perdido. Os esteróides são usados em mães com risco de parto prematuro para estimular o crescimento dos pulmões dos bebês em gestação. Eles também se mostraram benéficos para o tratamento da osteoporose no crescimento da medula óssea em algumas mulheres.
Os corticosteróides são talvez alguns dos esteróides mais seguros quando usados em pomadas e cremes tópicos. Este é o ingrediente principal da hidrocortisona, um medicamento anti-coceira popular. Os efeitos colaterais dessa variedade são geralmente leves e o abuso é muito menos comum do que com esteróides anabólicos e androgênicos.