O tectum é a região do cérebro localizada na seção dorsal ou posterior do tronco encefálico, na seção média do cérebro. A palavra tectum vem do latim para teto, indicando a posição dessa região em relação ao tronco cerebral. O tectum mesencéfalo também tem projeções que levam à medula espinhal, permitindo um tempo de resposta rápido aos estímulos. Nos mamíferos, sua função é processar a entrada auditiva e também alguns reflexos visuais. Em não mamíferos, o tectum compreende a principal área visual do cérebro, semelhante à função do córtex cerebral em mamíferos.
Existem dois tipos principais de receptores no tectum: os colículos superiores e os colículos inferiores. Os colículos superiores controlam os movimentos oculares primários e o processamento visual preliminar em humanos. A entrada visual é coletada da retina e os impulsos são então transmitidos aos colículos superiores. O movimento dos olhos, e até mesmo movimentos de virar a cabeça e estender o braço, são então iniciados em resposta aos estímulos.
Os colículos inferiores estão relacionados aos processos auditivos. Ele está localizado logo abaixo dos colículos superiores, e os dois trabalham juntos para integrar dados de localização de som e entrada visual a fim de dar uma sensação de espaço e localização. As ondas sonoras são coletadas pela cóclea, a parte interna do ouvido, e transmitidas pelo nervo auditivo aos colículos inferiores. De lá, esses impulsos são transmitidos ao tálamo e processados pelo córtex auditivo. É um processo complicado que ocorre em microssegundos.
As doenças do tectum são raras, mas ocorrem em cerca de 10% das crianças de três a 16 anos, causadas por um crescimento espontâneo da célula glial. Este tipo de tumor cerebral tem crescimento lento e é comumente assintomático. Quando ocorrem, os sintomas podem incluir dores de cabeça, náuseas, vômitos e movimentos erráticos dos olhos ou marcha irregular. A remoção cirúrgica é limitada devido à estrutura delicada do tectum, e a radiação não é recomendada. Testes diagnósticos, como exame físico, tomografia axial computadorizada (TC) ou biópsia podem ser realizados, e o prognóstico geralmente é positivo com monitoramento regular.
Muitas áreas do cérebro ainda não são completamente compreendidas e as pesquisas estão em andamento. O estudo do tectum do mesencéfalo em mamíferos e não mamíferos produziu muitas informações sobre como as diferentes espécies processam estímulos externos. Pesquisas adicionais podem contribuir para avanços na medicina para distúrbios como a doença de Parkinson e derrame, onde a audição e a visão são afetadas adversamente.