Um estado roxo é um estado com um voto que normalmente é dividido entre os candidatos democratas e republicanos no momento da eleição. Como resultado, tais estados podem se tornar áreas importantes para disputas eleitorais, com candidatos lutando para obter a maioria dos votos para que possam vencer. O roxo no nome é uma referência ao fato de que conforme os resultados das eleições chegam, os estados são tipicamente coloridos de vermelho ou azul para indicar a vitória de um candidato republicano ou democrata, e roxo é uma mistura dessas duas cores.
Você também pode ouvir um estado roxo chamado de estado instável, porque a votação pode oscilar de qualquer maneira, ou como um estado de campo de batalha, em uma referência ao fato de que os candidatos investem recursos sérios em estados roxos, geralmente muito antes da eleição. O resultado da votação em tais estados pode se tornar crucial, com a maioria dos candidatos contando com uma base de estados que votam de maneira confiável e se concentrando nos estados roxos para lutar pela vitória.
Os estados oscilantes tornaram-se um problema graças ao sistema de colégio eleitoral dos Estados Unidos, que outorga a presidência com base no sistema do vencedor leva tudo em cada estado. Por exemplo, se um candidato ganha 40% dos votos em Idaho enquanto dois outros candidatos dividem os 60% restantes, ele ou ela leva todos os votos eleitorais para aquele estado. Graças ao colégio eleitoral, os candidatos podem vencer a eleição sem ganhar o voto popular e não têm nenhum incentivo real para aumentar o número de eleitores em qualquer estado além da maioria necessária para vencer.
O que está em questão em um estado roxo é o fato de que os cidadãos têm valores muito mistos. Freqüentemente, uma análise de condado por condado de um estado roxo revela bolsões de sentimento político, com alguns condados sendo decididamente republicanos ou democratas e, de certa forma, cancelando uns aos outros em uma votação. O objetivo de um político ao lidar com um estado roxo é atrair pessoas que estão indecisas sobre o candidato que desejam apoiar, na esperança de obter maioria suficiente para tomar o estado.
Vários estados entraram e saíram do status roxo. Como regra geral, as pessoas olham para a história das eleições em um estado individual para determinar se é ou não um estado indeciso. A Flórida é talvez um dos estados indecisos mais notórios do século 21, graças à forte influência da votação dividida da Flórida no resultado da eleição presidencial de 2000, mas outros estados indecisos incluem Ohio, Novo México, New Hampshire, Nevada, Arkansas , Virgínia e Missouri, entre outros.
Normalmente, um estado roxo verá muitos anúncios de campanha antes da eleição, e os políticos farão um esforço para visitá-lo com antecedência e, frequentemente, para se conectar com os eleitores. Isso pode fazer com que os moradores dos chamados estados seguros se sintam um pouco excluídos e irritados com a presunção de candidatos que presumem que esses estados irão até eles.