O conceito de handicap esportivo ajuda a fornecer alguns meios de equalizar a competição entre pessoas de vários níveis de habilidade dentro do esporte. Não existe um método universal para determinar o handicap para todos os tipos de esportes, embora os princípios básicos de criar um campo de jogo nivelado e fornecer a cada jogador uma mudança decente para se sobressair sejam parte de todos os handicaps esportivos.
A função subjacente do handicap é encorajar processos de pontuação que permitirão a todos os jogadores uma chance de se destacar. No golfe, por exemplo, para determinar o handicap atual de um jogador, é necessário saber o número de tacadas acima do par que o jogador obteve em média ao longo de quatro rodadas de golfe. Isso fornece a desvantagem pessoal para o jogador de golfe. Para determinar quanto será homenageado durante uma pontuação real, é importante comparar os handicaps dos participantes. Por exemplo, se um jogador tem um handicap de dez e está jogando com uma pessoa com um de dois, o jogador com dez terá direito a uma tacada extra em oito buracos diferentes. Esses golpes extras são geralmente aplicados nos orifícios mais difíceis do campo.
Uma abordagem diferente para determinar um handicap ocorre no jogo de pólo. Aqui, é baseado em metas. Uma classificação entre dois e dez é atribuída, com base na determinação do valor do jogador para a equipe. As classificações individuais cumulativas dos jogadores determinam o handicap atual para toda a equipe. Neste ponto, o handicap de ambas as equipes concorrentes é comparado, e a diferença entre as equipes resulta na atribuição de pontos à equipe com menor pontuação antes do início da competição.
O boliche é outro exemplo de esporte que aproveita o handicap. Isso é baseado na média acumulada dos jogadores. Uma média mais baixa para um jogador quando comparada à média de outros jogadores que estão competindo resultará na emissão de um handicap que se entende por ajudar a equalizar a competição em um determinado evento. Algumas ligas optam por chegar ao handicap de forma semelhante ao golfe, onde este se baseia num curto período de atividade. Em outros casos, o handicap de boliche é baseado na média dos últimos dois ou três jogos concluídos.