O futebol americano é um jogo de campo disputado entre duas equipes usando uma bola cujo formato pode ser descrito como um oval um tanto pontudo. Uma equipe de cada vez tem a posse da bola e tenta avançá-la no campo para marcar pontos, enquanto a outra equipe tenta parar o adversário e ganhar a posse da bola. A bola pode ser carregada, passada ou chutada, com regras especiais que determinam como isso pode ser feito e os resultados de cada ação. A ação do jogo é dividida em jogadas, que normalmente duram apenas alguns segundos. Existem muitas variações deste esporte, com as diferenças sendo fatores como o número de jogadores em cada equipe, como os jogadores podem ser impedidos de avançar e o tipo e tamanho da bola e do campo.
Variações
Em um jogo padrão, cada equipe usa 11 jogadores por vez. Uma pequena porcentagem de ligas organizadas permite que os times usem um número diferente de jogadores em campo, como sete, oito, nove ou 12. Escolas muito pequenas, por exemplo, podem jogar futebol de oito jogadores porque cada time tem menos jogadores disponíveis . Jogos informais, como aqueles jogados entre amigos, podem usar qualquer número de jogadores por equipe.
Um campo de futebol regulamentar tem um total de 120 jardas (109.7 m) de comprimento e 53.3 jardas (48.7 m) de largura, com linhas horizontais pintadas a cada 5 jardas (4.6 m) para o comprimento do campo. As linhas de gol estão separadas por 100 jardas (91.4 m), com uma endzone de 10 jardas (9.14 m) atrás de cada linha de gol. As ligas para equipes juvenis geralmente usam campos menores, e as ligas no Canadá geralmente usam campos que são 10 jardas (9.14 m) mais longos. Uma variação, o futebol de salão, é jogado em grama artificial colocada em uma pista de hóquei, de modo que o campo é muito menor e é cercado por paredes. Os jogos informais são jogados em campos de tamanhos variados, geralmente sem linhas nos campos e com as linhas do gol representadas por quaisquer objetos que possam estar disponíveis ou à mão – até mesmo árvores ou outras plantas onde já estão crescendo.
Em jogos normais de futebol, os jogadores podem fazer contato forte uns com os outros e atacar o jogador que está com a bola, então eles usam capacetes e acolchoamento para proteção. Algumas variações do esporte não permitem o tackle ou outro tipo de jogo físico. Uma variação é chamada de futebol de toque, em que a jogada termina assim que o jogador que está com a bola for tocado por um adversário – o toque pode ser feito com uma ou duas mãos, dependendo das regras utilizadas. Outra variação é chamada de flag football, em que os jogadores têm uma ou mais pequenas tiras de tecido – ou “bandeiras” – penduradas na cintura, e os oponentes devem agarrar a bandeira do carregador para detê-lo.
Marcar
O objetivo principal de uma equipe é marcar pontos, avançando a bola na zona final do adversário para um touchdown. Existem outras maneiras de marcar também, incluindo enfrentar um jogador adversário na zona final do time adversário para um safety ou chutar a bola através de um par de postes, que estão atrás das zonas finais em campos de futebol padrão, para uma cesta de campo. Depois de um touchdown, o time que está fazendo o gol tem outra oportunidade de marcar, chamada try, e pode correr ou passar a bola para a end zone ou chutá-la através das traves. As várias formas de pontuação têm nomes específicos e valem um certo número de pontos – touchdowns valem seis pontos, field goals são três pontos, seguranças geralmente são dois pontos e as tentativas valem um ou dois pontos, dependendo do método de pontuação e do regras sendo seguidas. A equipe que marcar mais pontos vence o jogo.
Ação do jogo
Na maioria dos jogos, a ação começa com um chute inicial, quando uma equipe chuta a bola para a outra e tenta atacar o jogador que a pega. A equipe com a bola então começa a posse e deve avançar a bola pelo menos 10 jardas (9.14 m) em quatro jogadas ou menos, ou a outra equipe terá a posse da bola. Uma jogada começa com um jogador jogando a bola para outro, normalmente passando-a ou passando-a entre as pernas, e geralmente termina quando o jogador que está com a bola é tackleado, tocado ou recebe uma de suas bandeiras; quando a bola sai de campo; quando os pontos são marcados; ou quando uma bola passada para a frente toca o solo. Em qualquer jogada, o ataque pode escolher chutar a bola de várias maneiras, seja para marcar pontos ou dar ao oponente a posse da bola o mais longe possível da zona final do time de chute.
A maioria dos jogos é dividida em quatro quartos de igual duração, como 15 minutos, 12 minutos ou oito minutos cada. No final de cada trimestre, as equipes trocam de endzones. Após os dois primeiros trimestres, há um intervalo que normalmente dura 12 ou 15 minutos, durante o qual os jogadores podem descansar e as equipes discutir estratégias. Se o placar estiver empatado após todos os quatro trimestres, pode haver um período de prorrogação de um período de tempo específico, ou as equipes podem alternar as posses começando em um determinado local no campo até que um vencedor seja determinado.
Deveres dos jogadores
Na maioria dos jogos, os jogadores são colocados em posições específicas, com cada posição tendo certas responsabilidades. No ataque, a equipe que está com a posse de bola, o quarterback recebe o snap e pode correr com a bola ou passá-la ou entregá-la a um companheiro. Os running backs correm principalmente com a bola, os recebedores principalmente recebem os passes e os atacantes bloqueiam principalmente os jogadores adversários. Na defesa, os atacantes tentam abrir caminho através da linha ofensiva para chegar ao carregador de bola, os defensores principalmente tentam correr para o carregador de bola o mais rápido possível e os defensivos tentam evitar que os recebedores do ataque recebam os passes. Uma parte significativa da estratégia ofensiva e defensiva envolve os tipos de jogadores e formações usadas para cada jogada, bem como a atribuição específica de cada jogador na jogada.