No final da década de 1990, o Realinhamento e Fechamento de Base, um padrão para o descomissionamento de bases militares e sua readaptação para outros usos, começou a se espalhar pelos Estados Unidos. Muitas áreas que antes tinham um grande aglomerado de bases militares ficaram com apenas um punhado de bases, e o restante foi desativado para esperar em um limbo político. Em algumas áreas, comunidades proativas trabalharam com os militares para redefinir o zoneamento da base e torná-la adequada para usos alternativos, enquanto outras partes dos Estados Unidos abandonaram bases militares desativadas à espera de atenção.
O realinhamento e fechamento de bases foi um programa que surgiu em reconhecimento ao fato de que os Estados Unidos não precisavam de uma rede tão extensa de bases militares. Muitas bases que requerem grandes atualizações podem simplesmente ser desativadas e entregues a civis ou outros usos. O grande efetivo militar que existiu durante a Guerra Fria poderia ser reduzido, economizando dinheiro para o governo federal e permitindo que os militares investissem em tecnologia mais avançada.
Quando uma base é desativada, um processo muito específico é seguido. Primeiramente são retirados da base pessoal e equipamentos para que seja feita uma avaliação da área, com foco nas áreas de potencial risco ambiental. Devido ao manuseio incorreto de uma ampla variedade de substâncias tóxicas, a maioria das bases militares está altamente contaminada e requer anos de limpeza ambiental antes de ser desenvolvida ou entregue a outra agência.
Depois que a base foi oficialmente desativada, uma agência de desenvolvimento é formada, que reúne membros do exército e da comunidade, que trabalham juntos em um plano de desenvolvimento para a base. Muitas comunidades perceberam o potencial de desenvolvimento para bases desativadas, muitas das quais estão localizadas em imóveis de primeira linha e podem ser uma fonte de receita lucrativa. Especialmente em regiões que dependiam da base militar como fonte de renda, uma base desativada pode ser uma sentença de morte, mas o potencial de redesenvolvimento pode ser revitalizante.
Os militares começam a limpeza ambiental na base, juntamente com a remoção de estruturas. Em alguns casos, a infraestrutura pode ser deixada intacta para auxiliar no desenvolvimento e, em outros casos, partes da base são abertas ao uso civil. Esse é o caso da Ilha do Tesouro de São Francisco, que tem uma pequena comunidade habitacional localizada na extremidade norte da base desativada. Outras bases são totalmente fechadas até que possam ser limpas.
A agência de redesenvolvimento trabalha com os militares e a comunidade para estabelecer um plano de desenvolvimento sustentável. A maioria dos empreendimentos de base desativados inclui moradias de baixo custo, bem como comunidades de alto padrão, e valorizam o espaço aberto, bem como o espaço para crescimento econômico. Alguns empreendimentos de base desativados usam partes da antiga base de habitação, com civis vivendo nos antigos aposentos dos funcionários.
Uma vez que a base tenha sido totalmente limpa e um plano de desenvolvimento tenha sido estabelecido, os militares transferem as terras para a agência de desenvolvimento. A receita do empreendimento é destinada à manutenção, e a base desativada passa a ser uma contribuição funcional para a comunidade. A maioria das áreas regionais está ansiosa para ajudar no redesenvolvimento da base, porque a perda da base representa um declínio substancial na economia para a área que um desenvolvimento pode ser capaz de revitalizar.