A respiração rápida e superficial ocorre quando uma pessoa inspira pequenas respirações frequentes de ar. O processo de respiração rápida também é conhecido como taquipnéia. Quando um indivíduo sofre desta condição, ele ou ela não consegue respirar fundo, portanto, o ar não pode encher adequadamente os pulmões. As causas da respiração rápida e superficial podem variar muito, desde dor no peito a uma infecção pulmonar. Em geral, independentemente da causa, os paramédicos devem ser chamados imediatamente para uma pessoa com esse tipo de dificuldade respiratória.
A doença pulmonar é uma causa comum de respiração rápida e superficial. A doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) é um exemplo de doença pulmonar que pode causar isso. Geralmente, a DPOC é vista como uma combinação de bronquite crônica e enfisema. Qualquer uma dessas condições pode prejudicar significativamente o fluxo de ar para os pulmões. Como resultado da restrição do fluxo de ar, um indivíduo pode precisar fazer respirações curtas e rápidas de ar.
Outra causa desse tipo de respiração pode ser asma. Esse distúrbio inflamatório faz com que as vias aéreas fiquem inflamadas e estreitas. Quando isso acontece, a pessoa pode chiar, reclamar de aperto no peito, tosse e ter problemas respiratórios. Um dos maiores problemas é geralmente a respiração rápida e superficial, que ocorre quando a pessoa se esforça para respirar. Em muitos casos, um determinado gatilho levará uma pessoa asmática a um ataque que pode iniciar esses sintomas.
A embolia pulmonar pode ser uma causa adicional. Esta condição é caracterizada por um bloqueio em uma ou várias artérias dos pulmões. O bloqueio é mais frequentemente causado por coágulos sanguíneos. Freqüentemente, os coágulos sanguíneos chegam aos pulmões viajando de outros locais do corpo. Uma vez instalados nos pulmões, os coágulos podem causar distúrbios na respiração.
Às vezes, a respiração rápida e superficial é observada em bebês recém-nascidos imediatamente após o nascimento. A condição é comumente conhecida como taquipnéia transitória, pois geralmente dura apenas um período muito curto de tempo. Na maioria dos casos, os bebês respiram dessa forma quando há muito líquido nos pulmões. O fluido extra pode dificultar a respiração profunda e, como resultado, o bebê pode respirar de forma rápida e superficial.
O tratamento imediato para respiração rápida e superficial é vital. Os recém-nascidos com essa condição são comumente tratados com oxigênio. Os adultos também podem ser tratados por este método. Quando a respiração rápida é devida a uma condição de saúde como DPOC ou asma, os pacientes podem receber prescrição de medicamentos para combater a irregularidade respiratória. Alguns dos medicamentos mais comumente usados incluem broncodilatadores e diferentes tipos de corticosteróides inalados.