A sensibilidade do dente ao calor ocorre quando as estruturas que normalmente protegem os nervos internos do dente se desgastam, racham ou deixam de funcionar adequadamente. Danos a essas estruturas protetoras podem resultar de cárie dentária, de ranger os dentes ou escová-los com muita força, ou de doenças gengivais. Felizmente, existem várias opções de tratamento que podem reduzir essa sensibilidade.
Cada dente tem nervos dentro dele. Normalmente, esses nervos são protegidos pelo esmalte, ou a camada de tecido endurecido que reveste o exterior de cada dente. A maneira como as gengivas se sobrepõem a cada dente também ajuda a manter os nervos dentais isolados da boca. A sensibilidade ao calor ocorre quando o esmalte ou a gengiva são danificados, permitindo que os nervos que eles normalmente protegem sejam expostos. Quando os nervos são expostos dessa forma, o contato com bebidas ou alimentos quentes pode fazer com que eles registrem uma dor aguda ou dolorida.
O esmalte gasto ou rachado costuma ser o culpado pela sensibilidade dentária. Usar muita pressão ao escovar os dentes pode causar desgaste do esmalte. Ranger ou apertar os dentes pode causar rachaduras que penetram na superfície do dente, criando um caminho para os nervos. Da mesma forma, a cárie dentária pode causar rachaduras ou orifícios na superfície do dente.
A sensibilidade ao calor também pode ocorrer quando as gengivas não conseguem se sobrepor aos dentes adequadamente, geralmente devido a doenças gengivais. Geralmente, apenas as áreas visíveis de um dente são cobertas com esmalte, enquanto suas raízes são cobertas por uma substância mais fina e porosa chamada dentina. As gengivas normalmente atuam como uma barreira que isola as raízes dos dentes do resto da boca. Quando a doença gengival faz com que a gengiva recue, entretanto, a dentina pode ficar exposta. Alimentos e bebidas quentes que entram em contato com a dentina exposta podem facilmente agravar os nervos abaixo dela.
Felizmente, pode ser possível reduzir ou mesmo eliminar a sensibilidade do dente ao calor. Muitas pessoas acham que um creme dental formulado para combater a sensibilidade dentária é suficiente para aliviar o desconforto dentário. Um tratamento dentário que restaura o esmalte danificado também pode ser útil. Em casos de sensibilidade moderada a grave, no entanto, encontrar alívio pode ser possível apenas com uma obturação, um tratamento restaurador da gengiva ou um tratamento de canal.