A atrofia vulvovaginal é o adelgaçamento do tecido da vulva e da vagina. A condição é causada por uma queda significativa nos níveis de estrogênio do paciente. O tecido enfraquecido pode fazer com que a relação sexual seja dolorosa e pode causar sangramento, infecção do trato urinário e secura vaginal. Os sintomas de atrofia vulvovaginal são mais frequentemente tratados com hidratantes e lubrificantes vaginais. Em casos graves, a condição pode ser remediada com terapia de estrogênio.
A maioria dos casos de atrofia vulvovaginal se desenvolve durante os principais pontos hormonais da vida da mulher. Isso inclui amamentação, peri e pós-menopausa e pós-ovectomia. Esses estágios geralmente resultam em uma grande queda nos níveis de estrogênio da mulher, o que é necessário para manter a espessura da vulva e das paredes vaginais. O estrogênio também auxilia na lubrificação vaginal; um declínio acentuado no hormônio aumenta o risco de danos à vulva e vagina. Como resultado, o tecido nas áreas afetadas torna-se significativamente mais frágil e sujeito a lesões.
O tecido anormalmente fino e a falta de lubrificação podem tornar a relação sexual excruciante para a mulher, o que, por sua vez, pode causar uma queda significativa na libido da paciente. O sangramento vaginal geralmente ocorre em pacientes com atrofia vulvovaginal após a relação sexual. As feridas que se desenvolvem tornam o paciente mais sujeito a infecções bacterianas e virais, que podem levar a problemas médicos mais sérios. O tecido mais fino também torna a área afetada muito mais sensível à estimulação tátil, que provoca sensações de queimação ao urinar.
A pesquisa descobriu que o parto não vaginal durante o parto aumenta o risco de atrofia vulvovaginal. O parto vaginal geralmente prepara a vulva e a vagina para traumas graves, fortalecendo-a e melhorando a lubrificação. Fumar é outro fator de risco para atrofia vulvovaginal. Os cigarros contribuem para o desenvolvimento da doença, diminuindo o fluxo de oxigênio para a vulva e a vagina. Além disso, descobriu-se que os cigarros reduzem os níveis de estrogênio em fumantes regulares.
Na maioria dos casos, a gravidade da atrofia vulvovaginal é baixa o suficiente para não ser ameaçadora e não requer atenção médica. Sintomas leves, como dor durante a relação sexual e secura vaginal, são mais freqüentemente remediados com o uso de lubrificantes artificiais durante a relação sexual. As mulheres também podem usar cremes hidratantes para ajudar a manter a lubrificação adequada fora da relação sexual.
Casos mais sérios de atrofia vulvovaginal, entretanto, exigirão um aumento significativo nos níveis de estrogênio para eliminar qualquer desconforto vaginal. Os médicos freqüentemente prescrevem cremes de estrogênio para mulheres com atrofia vaginal pós-menopausa grave. As mulheres também podem tomar estrogênio por via oral, na forma de pílulas. Os especialistas recomendam que os pacientes consultem seus endocrinologistas antes de optar pela terapia hormonal, pois outros problemas médicos graves podem se desenvolver.