Um aborto espontâneo é o aborto espontâneo de um feto antes da 20ª semana de gravidez. As causas são inúmeras. Freqüentemente, os abortos espontâneos ocorrem antes da 12ª semana de gravidez e cerca de 20-30% das gestações terminam em aborto espontâneo. Alguns eventos ocorrem tão cedo que a mulher grávida pode nem perceber que está grávida. Eles tendem a ocorrer nas primeiras duas a três semanas de gravidez e, geralmente, são devidos à falta do embrião a ser implantado. Em outros casos, não há embrião e o aborto espontâneo resultante é precoce, mas não é a perda do filho, embora ainda possa ser um momento emocionalmente difícil para os pais.
Essa circunstância não é causada pelo trabalho, pela prática de relações sexuais ou pela prática de exercícios. Em alguns casos, aqueles com abortos anteriores podem ser solicitados a se absterem para aumentar a probabilidade de uma gravidez chegar ao termo. Ainda assim, na maioria dos casos, esses comportamentos normais não têm efeito algum no desenvolvimento da criança.
Abortos espontâneos também podem ser causados por anormalidades genéticas tão graves que a vida não é sustentável no útero. A falha de um embrião em formar um coração ou cérebro funcional devido a falha genética geralmente significa morte fetal. Freqüentemente, essas anormalidades não são o resultado de causas genéticas conhecidas nos pais. A concepção e formação de uma criança é um processo extremamente complexo do ponto de vista genético. Os genes devem se unir, se especializar e então ditar todos os processos que irão criar uma pessoa. Em alguns casos, os genes cometem erros e o resultado pode ser um aborto espontâneo.
Existem alguns distúrbios genéticos que podem ser transmitidos por ambos os pais ou por um dos pais recessivamente, o que pode causar malformações graves e abortos espontâneos. Quando uma mulher teve mais de duas mortes fetais, os obstetras geralmente encaminham o casal a um conselheiro genético para descartar uma causa genética.
Outra causa de aborto espontâneo é a malformação ou cicatrizes do útero, o que resulta na incapacidade do feto de crescer adequadamente. Se mais de um aborto espontâneo ocorreu e não houve gravidez a termo, resultando em um nascimento, o obstetra pode realizar exames como ultrassom para ver se o útero está devidamente formado. Em casos graves, isso pode ser determinado por um exame regular. Freqüentemente, entretanto, ultrassonografias ou imagens de ressonância magnética (RNM) são necessárias para descartar malformações uterinas e podem mostrar um problema corrigível cirurgicamente.
Algumas doenças também podem causar um aborto espontâneo. A exposição ao sarampo em uma mulher que não está imune pode causar abortos espontâneos ou malformações graves em um feto. Freqüentemente, agora, uma mulher que deseja engravidar tem sua imunidade testada para determinar se ela precisa ser revacinada contra o sarampo. Se uma nova vacinação for necessária, a mulher pode ter que esperar alguns meses antes de tentar engravidar.
Doenças crônicas como diabetes e lúpus também foram indicadas como um risco maior de aborto espontâneo. O diabetes bem controlado com medicamentos apresenta um risco menor, mas quando a doença não é controlada, a taxa de aborto espontâneo e malformações congênitas aumenta significativamente. O lúpus, uma doença auto-imune, pode criar uma situação em que as células normais que controlam a imunidade não distinguem entre os germes e os órgãos do corpo. Isso pode fazer com que as células ataquem o embrião em crescimento, tornando-o não sustentável.
Outros fatores de risco são fumar durante a gravidez, uso de certos medicamentos contra-indicados durante a gravidez e uso de drogas ilegais. Na maioria dos casos, no entanto, não há uma causa identificável e as mulheres muitas vezes se sentem culpadas por causar um aborto espontâneo. A culpa costuma ser pior porque as mulheres que sofrem um aborto espontâneo correm o mesmo risco de depressão pós-parto que as mulheres que tiveram uma gravidez completa, resultando em um filho saudável. Tanto a perda quanto a culpa, entretanto, são razões suficientes para se sentir deprimida e podem ser exacerbadas pela perda dos hormônios da gravidez.
Como há um número tão alto de abortos espontâneos, um primeiro aborto pode não ser motivo para investigação, principalmente se ocorrer antes da 12ª semana de gravidez. Abortos espontâneos ocorrendo perto da 20ª semana são mais suspeitos, e um obstetra pode querer iniciar o teste para descobrir as causas potenciais. Mais de dois abortos espontâneos geralmente requerem investigação para ajudar a prevenir futuras gestações perdidas.