As alucinações hipnopômpicas, nas quais um indivíduo percebe ilusões visuais ou auditivas ao acordar, são geralmente atribuídas à função prejudicada no lobo frontal. O fenômeno, muitas vezes referido como uma manifestação de inércia do sono, ocorre quando o cérebro é incapaz de reajustar rapidamente o estado de sonho de um indivíduo para um estado de vigília. Como resultado, imagens e sons de sonhos podem ser transportados para a percepção consciente de uma pessoa. A insônia foi identificada como a causa primária do comprometimento da função mental associada a esses tipos de alucinações, embora outras possíveis causas incluam o uso de drogas, depressão e distúrbios fisiológicos.
Indivíduos que sofrem de insônia são os mais propensos a ter alucinações hipnopômpicas. A privação do sono pode desacelerar gravemente a função mental, resultando na incapacidade do lobo frontal de distinguir rapidamente os sonhos vívidos da realidade. Além disso, os insones freqüentemente sofrem de microssonos, períodos extremamente breves de sono indesejado. A taxa de sono rápida pode mergulhar o indivíduo imediatamente no sono REM, o nível de sono mais associado aos sonhos. Um indivíduo com microssono geralmente acorda vários segundos depois de atingir o estado, acelerando através dos estágios de sono e consciência muito rapidamente para o cérebro processar.
O uso de certas drogas também pode contribuir para desacelerar a função cerebral. Isso é mais aparente com sedativos, como o diazepam. Aqueles sob medicação sedativa pesada geralmente relatam função mental lenta, o que, por sua vez, pode levar a alucinações ao acordar do sono. Drogas alucinógenas como o ópio, por outro lado, contribuem para o desenvolvimento dessas ilusões ao prejudicar a capacidade do usuário de distinguir a fantasia da realidade. É possível que esse efeito possa persistir após o término dos efeitos da droga.
Os transtornos mentais que envolvem o desligamento de certos processos mentais podem ter efeitos alucinógenos após o despertar. Os transtornos depressivos, como o transtorno depressivo maior (TDM) e o transtorno afetivo sazonal (TAS), são possíveis causas de alucinações hipnopômpicas. Essas condições costumam estar associadas a crises de insônia e perda de acuidade mental, dois principais fatores que contribuem para as alucinações relacionadas ao sono.
No caso do TDM, existe uma grande possibilidade de que as alucinações resultem de problemas biológicos no cérebro. Esse distúrbio pode ser resultado de uma incapacidade fisiológica de produzir ou manter níveis adequados de serotonina, por exemplo. Isso leva ao comprometimento da atividade do lobo frontal e, como resultado, às alucinações. Alguns indivíduos podem ter enfraquecido a função do lobo frontal como resultado de dano físico ou distúrbios congênitos, tornando-os mais propensos a ter alucinações hipnopômpicas ao acordar.