As hérnias ocorrem quando o conteúdo de um espaço dentro do corpo salta para fora e forma uma protuberância do lado de fora desse espaço. Uma hérnia inguinal se desenvolve na virilha quando um pedaço de peritônio, o tecido que reveste a cavidade abdominal, emerge através da parede muscular do abdômen para formar uma protuberância sob a pele. Enquanto uma hérnia inguinal direta se projeta diretamente através de um ponto fraco nos músculos abdominais, uma hérnia inguinal indireta passa ao longo de um canal conhecido como canal inguinal. As hérnias inguinais indiretas são mais comuns e podem se desenvolver em homens e mulheres de todas as idades.
Homens e mulheres têm canais inguinais, que se desenvolvem antes do nascimento e que podem não fechar corretamente, aumentando o risco de desenvolvimento de hérnias. No feto masculino, os canais inguinais são os canais ao longo dos quais os testículos, ou testículos, descem e, na mulher, carregam os ligamentos que sustentam o útero. As mulheres têm menor risco de desenvolver uma hérnia inguinal indireta porque é menos comum que o canal inguinal não feche nas mulheres.
Qualquer coisa que aumente a pressão abdominal pode tornar mais provável o desenvolvimento de uma hérnia inguinal indireta. Atividades extenuantes, como levantar pesos ou tosse persistente, podem aumentar o risco. O excesso de peso, a gravidez ou a prisão de ventre também podem tornar mais provável o desenvolvimento de hérnias. Uma hérnia inguinal indireta pode não causar sintomas ou, às vezes, pode aparecer uma protuberância na virilha, que pode ser dolorosa e aumentar de tamanho com a tosse. Pode ser possível empurrar a hérnia de volta ao lugar, caso em que ela é descrita como redutível.
Existe o risco de uma hérnia inguinal indireta ser estrangulada. Isso significa que o suprimento de sangue para o conteúdo da hérnia é interrompido. Como o conteúdo da hérnia normalmente consiste em um pedaço de peritônio, às vezes junto com uma porção do intestino, as consequências podem ser graves. Se uma hérnia indireta não for redutível e tornar-se repentinamente muito dolorida, deve-se procurar ajuda médica imediatamente, pois o intestino estrangulado pode morrer em questão de horas.
O tratamento de uma hérnia inguinal indireta geralmente requer cirurgia, embora uma pequena hérnia indolor possa ser monitorada se não estiver aumentando de tamanho. A cirurgia geralmente consiste em retornar o conteúdo da hérnia à cavidade abdominal antes de reparar e reforçar o ponto fraco através do qual a hérnia surgiu. Às vezes, um pedaço de malha é usado para fortalecer a área de fraqueza. A perspectiva após a cirurgia geralmente é positiva.