Os cílios duplos são causados por um distúrbio conhecido como distiquíase. É uma condição na qual cabelos, ou cílios, podem crescer das aberturas de minúsculas glândulas produtoras de óleo nas pálpebras. Essas glândulas são chamadas de glândulas meibomianas. Outra forma dessa condição é linfedema-distiquíase. Esse distúrbio não só causa cílios duplos, mas também está associado a certos tipos de condições de saúde.
A distiquíase também é conhecida como distiquíase de Blatt. Blatt é o nome de um oftalmologista que foi um dos primeiros a descrever a doença em 1924. É uma doença extremamente rara e que pode ocorrer independentemente da idade, sexo ou etnia da pessoa. Os cílios duplos podem ser hereditários ou podem ocorrer como resultado de outras condições, como blefaroconjuntivite. Este é um inchaço crônico das pálpebras e da membrana mucosa que reveste a parte interna do olho.
A síndrome linfedema-distiquíase é outra forma hereditária de distiquíase que ocorre com o linfedema. O linfedema é uma condição que causa inchaço em partes do corpo como resultado de um acúmulo excessivo de líquido. Além de cílios duplos e inchaço, as pessoas com essa síndrome também podem apresentar certos problemas de saúde ou anormalidades. Essas condições costumam estar diretamente associadas à porção do linfedema da distiquíase do linfedema e podem incluir defeitos cardíacos, pálpebras caídas, cistos espinhais e até mesmo diabetes do tipo II. Diz-se que a falecida atriz Elizabeth Taylor tinha cílios duplos por causa dessa condição.
As duas fileiras de cílios causadas por qualquer tipo de distiquíase podem aparecer nas pálpebras superiores e inferiores. Em alguns casos, os cílios duplos podem crescer apenas a partir da pálpebra inferior, no entanto, é raro que apareçam apenas na pálpebra superior. Freqüentemente, a fileira anormal de cílios fica mais curta e mais fina do que o conjunto normal de cílios, independentemente da pálpebra.
Com ambos os tipos de distiquíase, os cílios anormais podem crescer para fora naturalmente ou virar para dentro em direção ao próprio olho. Quando crescem para dentro, os cílios podem arranhar a superfície do olho e causar desconforto ou dor. Os cílios duplos que irritam os olhos podem ser puxados por um optometrista ou oftalmologista, embora quase sempre cresçam novamente em algumas semanas. A eletrólise é um procedimento mais permanente que usa uma corrente elétrica para matar o chicote na raiz. A criocirurgia é outra forma permanente de eliminar a segunda fileira de cílios e envolve o uso de frio extremo para destruir os cílios anormais.