O carcinoma de células escamosas oral é a forma mais comum de câncer de boca, geralmente causado pelo uso excessivo de álcool e tabaco. O câncer de boca geralmente se manifesta como pequenas lesões descoloridas na língua, gengivas, lábios internos ou no assoalho ou no céu da boca. Os pacientes geralmente não sentem dor, embora o inchaço e a irritação possam surgir nas fases posteriores do câncer. Quando detectado precocemente, a maioria dos casos de carcinoma epidermóide oral pode ser tratada com cirurgia ou radioterapia combinada com mudanças saudáveis no estilo de vida. No entanto, o carcinoma avançado tende a se espalhar rapidamente e pode causar câncer no tecido da garganta e nos gânglios linfáticos do pescoço.
As células escamosas constituem a camada mais externa do tecido da boca e são as mais suscetíveis ao câncer oral. O tecido afetado pode ficar vermelho ou marrom e emergir como lesões abertas elevadas. Algumas lesões aparecem como protuberâncias brancas ásperas ao toque. Na maioria dos casos, as lesões não causam dor física ou desconforto. À medida que o câncer se espalha, mais lesões tendem a aparecer e o indivíduo pode apresentar dor de garganta e leve inchaço e irritação da língua, gengivas ou palato mole.
A grande maioria dos pacientes com diagnóstico de carcinoma epidermóide oral são bebedores pesados ou usuários de tabaco. Quanto mais uma pessoa bebe, fuma ou masca tabaco diariamente e quanto mais tempo ela pratica esses hábitos, maiores são as chances de desenvolver câncer. Outras causas de carcinoma incluem higiene oral deficiente, erosão dentária, deficiências dietéticas e infecções virais, como o papilomavírus humano. Quando uma causa específica não pode ser identificada, os médicos chamam a condição de idiopática.
A detecção precoce do carcinoma de células escamosas oral é importante para ajudar a prevenir que o câncer se espalhe para outras partes do corpo. Os médicos geralmente podem diagnosticar o câncer oral examinando fisicamente as lesões e fazendo uma biópsia de tecido suspeito. A análise laboratorial de amostras de tecido pode confirmar que as lesões são cancerosas.
A maioria dos casos de carcinoma epidermóide oral é tratada cirurgicamente. Um cirurgião pode cortar lesões e tecidos danificados próximos. Em casos graves, seções inteiras do lábio inferior, gengiva ou língua podem precisar ser removidas. Se o câncer persistir após procedimentos cirúrgicos, os médicos podem decidir administrar tratamentos de radioterapia. Os exames de acompanhamento são importantes para garantir que todo o tecido canceroso foi removido. Os médicos geralmente sugerem que os pacientes no pós-operatório se abstenham de produtos de tabaco e álcool e estabeleçam boas práticas de higiene oral para prevenir problemas futuros.