Dormência e formigamento no corpo podem ser sinais de uma doença muito mais séria. A sensação, ou a falta dela, está mais comumente associada a uma perda de circulação, como um pé adormecendo. Dependendo da localização e da gravidade da dormência, pode indicar uma condição potencialmente fatal. Normalmente, problemas com formigamento ou dormência podem indicar uma de várias condições: esclerose múltipla, má circulação ou um nervo comprimido. Se qualquer uma das sensações persistir por um período prolongado, deve-se procurar atendimento médico o mais rápido possível.
A esclerose múltipla – uma das causas subjacentes de dormência e formigamento – ocorre quando as mielinas, as camadas de gordura ao redor dos neurônios, são danificadas. As bainhas de mielina atuam como isolantes e garantem a transmissão suave dos impulsos elétricos. Um neurônio com mielina danificada é comparável a um fio elétrico com isolamento desgastado; propenso a curtos-circuitos.
Naqueles com esclerose múltipla, os nervos param de transmitir impulsos com a mesma eficiência. O dano à mielina vem da inflamação causada pelo sistema imunológico do próprio corpo. Sensações de dormência e formigamento indicativas desta condição podem ser sentidas especialmente nos braços e pernas.
Se o sistema circulatório for incapaz de enviar sangue às extremidades, podem ocorrer dormência e formigamento. Sem um suprimento de sangue adequado, os nervos não podem enviar informações ao cérebro. A má circulação pode ser causada pelo acúmulo de placas de gordura nas artérias, má nutrição ou coágulo sanguíneo. Sem nutrição adequada, os capilares podem quebrar, impedindo o sangue de fazer uma viagem completa pelo corpo. Outras causas de má circulação incluem enfraquecimento do músculo cardíaco devido ao envelhecimento.
Um nervo comprimido também pode causar dormência e formigamento. A pressão sobre o nervo, como a da síndrome do túnel do carpo nos pulsos ou uma hérnia de disco na coluna, impede que os impulsos elétricos viajem ao longo do nervo. O diagnóstico desta condição é baseado nas informações fornecidas sobre a gravidade e a localização dos sintomas. Um raio-X também pode ser usado para diagnosticar a síndrome do túnel do carpo ou possíveis fraturas.
Ficar na mesma posição por períodos prolongados, como quando está sentado em frente ao computador, pode causar dormência e formigamento porque os músculos estão inativos. Os alongamentos periódicos e as pausas para caminhadas mantêm a circulação do corpo ativa. A síndrome do túnel do carpo também pode ser evitada fazendo pausas na digitação prolongada. Outra forma de prevenir esses sintomas é seguir uma dieta rica em frutas e vegetais e pobre em colesterol. Exames físicos regulares também são benéficos.