O teste do suor é um exame médico usado para medir a quantidade de cloreto excretado do corpo junto com o suor. A quantidade é medida durante um período específico de tempo e é usada para determinar se uma criança tem, ou pode ter, fibrose cística. Esta doença faz com que as vítimas produzam concentrações aumentadas de cloreto e sódio no suor.
A fibrose cística pode fazer com que as crianças não cresçam, tenham problemas digestivos e uma variedade de problemas respiratórios graves. A fibrose cística foi uma sentença de morte na primeira metade dos anos 1900 e as crianças afetadas geralmente não viviam além do primeiro ano. Os melhores tratamentos significam que as pessoas com diagnóstico de fibrose cística no século 21 podem esperar viver até a idade adulta, embora a doença requeira tratamento constante.
O excesso de sódio produzido no suor – até duas a cinco vezes maior do que o normal – costuma ser o primeiro indicador de que há um problema. Os pais freqüentemente relatam ao médico da criança que o gosto da criança é salgado. Essa observação geralmente é suficiente para fazer com que o médico solicite um teste de suor. Essas crianças freqüentemente apresentam um teste positivo, resultando em um diagnóstico de fibrose cística.
Um teste de suor ajuda os médicos a diagnosticar esta doença em crianças com apenas 2 dias de idade, embora bebês dessa idade possam não produzir suor suficiente para uma leitura precisa. O teste não requer nenhuma preparação especial e as crianças que vão fazer o teste podem realizar suas atividades normais até o momento do teste. Uma vez no escritório ou laboratório, um teste de suor levará cerca de uma hora.
O procedimento para o teste do suor é bastante simples. Uma substância química que faz com que a criança sue é aplicada em seu braço. Uma corrente elétrica fraca e indolor é então usada para desencadear ainda mais a sudorese na área de teste. O suor é então coletado e testado para quantidades elevadas de cloro e sódio.
Embora o teste do suor seja frequentemente usado para confirmar o diagnóstico de fibrose cística, ele pode ser inconclusivo. Nesses casos, o médico pode solicitar exames adicionais para confirmar a presença ou ausência da doença. Ácido desoxirribonucléico (DNA) às vezes é coletado da saliva ou sangue e examinado para indicadores genéticos de fibrose cística. Não importa como o diagnóstico é feito, o tratamento para esta doença começa o mais cedo possível. O atendimento ao paciente é um processo que dura a vida toda.