A icterícia em recém-nascidos é uma coisa muito comum e, na maioria das vezes, não é um problema grave que exija qualquer tratamento. Dito isso, o médico deve sempre esclarecer quaisquer dúvidas ou preocupações sobre o desenvolvimento de icterícia de um recém-nascido. Embora isso possa fazer pouco mais do que aliviar a mente dos pais, às vezes a icterícia em recém-nascidos pode indicar condições mais graves que precisam de tratamento.
Quando os bebês nascem, seus fígados não estão acostumados a quebrar um subproduto das células vermelhas do sangue, chamado bilirrubina. Pode levar algumas semanas ou mesmo alguns meses para o fígado amadurecer o suficiente para quebrar a bilirrubina de maneira adequada, mas, enquanto isso, a bilirrubina flutuante cria amarelecimento da pele e, muitas vezes, da parte branca dos olhos. Geralmente é mais aparente no rosto de um bebê e pode ocorrer a qualquer momento logo após o nascimento até cerca de uma semana após o nascimento do bebê. Você também pode notar a cor amarelada se pressionar a pele do bebê por alguns segundos. Se a pele permanecer amarela, por exemplo na testa ou no nariz do bebê, ele pode ter icterícia.
A icterícia descrita no parágrafo anterior é chamada de icterícia fisiológica. Geralmente não é motivo de preocupação, e a maioria dos pais notará alguns dias após o nascimento do bebê. Aproximadamente metade dos recém-nascidos a termo apresenta algum grau de icterícia fisiológica e a porcentagem é ainda maior em recém-nascidos prematuros.
Existem outras causas para a icterícia, que não são tão benignas. Um parto muito difícil, que causou hematomas no bebê ou grandes hematomas, pode causar icterícia nas primeiras 24 horas após o nascimento. Icterícia tão precoce também pode indicar infecção ou incompatibilidade de RH. Os dois últimos são assuntos sérios que precisam ser levados ao conhecimento de um médico imediatamente. Normalmente, os bebês são examinados antes de saírem do hospital, mas algumas mulheres saem antes de 24 horas após o nascimento de seus filhos. É uma boa ideia ficar atento se vir icterícia em recém-nascidos nas primeiras 24 horas e levar o bebê de volta ao médico ou hospital para exames.
Se você notar icterícia em um bebê na segunda semana de vida, quando o amarelecimento não existia antes, isso também pode sugerir um problema. Pode indicar infecção, problemas no fígado, certas doenças hereditárias do sangue ou a falta de certas enzimas vitais. Quando um recém-nascido ainda não teve icterícia, é importante entrar em contato com seu médico sobre esse novo sintoma, pois podem ser necessários exames para determinar a causa.
Você deve diferenciar entre icterícia em recém-nascidos que começou quando eles tinham alguns dias de vida e icterícia que começou quando eles tinham duas semanas. Em muitos casos, a icterícia fisiológica benigna persiste por várias semanas, especialmente se você estiver amamentando. Isso não significa que a amamentação seja ruim ou que a icterícia que dura algumas semanas possa prejudicar seu bebê. Ainda assim, deve ser mencionado ao médico, mas observe que bebês amamentados têm maior probabilidade de desenvolver icterícia e que a icterícia desse tipo pode durar várias semanas.
O tratamento da icterícia em recém-nascidos depende muito da causa. Se uma criança apresentar hematomas graves, às vezes é necessária uma transfusão de sangue. Outro tratamento comum é a fototerapia, que ajuda a quebrar a bilirrubina no nível da pele. Quando a icterícia é mais pronunciada, mas benigna, os pais podem voltar para casa do hospital com um cobertor bili, um pequeno cobertor com luzes que o bebê é enfaixado várias horas por dia para ajudar nessa crise. Outros tipos de icterícia podem exigir um tratamento diferente e, em muitos casos, a icterícia fisiológica leve não requer tratamento.