A cólera é uma infecção bacteriana transmitida por água potável contaminada. Processos de saneamento inadequados ou inexistentes podem criar um terreno fértil para as bactérias, que quando ingeridas podem causar diarreia severa. A bactéria também pode estar presente em alimentos que foram expostos a água contaminada.
A forma mais comum de desenvolver um caso de cólera é beber água infectada com a bactéria. Em áreas onde há práticas de saneamento inadequadas ou inadequadas, a água parada pode ser um grande criadouro para a bactéria. Muitos países que não tratam ou purificam sua água podem ter milhares de casos desenvolvidos a cada ano. A bactéria pode existir em fontes de água doce, permitindo que o problema se espalhe facilmente pela água potável. Eles também podem ocorrer na água salgada, tornando os moluscos vulneráveis a pegar a bactéria.
Os mariscos são uma das causas mais comuns de surtos de cólera nos países desenvolvidos. A bactéria muitas vezes pode ser encontrada dentro da casca do animal, e é esse tipo de alimento que freqüentemente causa a cólera em países como os Estados Unidos. As ostras ruins são um dos agressores mais comuns e ainda espalham o cólera em áreas com água potável tratada e higienizada.
As bactérias são transportadas pelas fezes de um indivíduo que foi exposto. Embora a doença geralmente não seja transmitida de uma pessoa para outra por contato direto, sistemas de saneamento e esgoto mal construídos ou mantidos podem permitir que resíduos infectados tenham acesso a água potável e reservatórios. Quando os indivíduos viajam, a doença pode ser introduzida em fontes de água novas e não contaminadas. Tomar banho na água potável ou próximo dela é outra das causas da bactéria do cólera.
As vacinas estão disponíveis para proteger os indivíduos contra casos de cólera. Um indivíduo vacinado ainda pode contrair o vírus, entretanto, como a vacinação geralmente não é infalível. Os viajantes devem se proteger contra as bactérias que causam a cólera e, por precaução, tratar adequadamente a água ou beber água engarrafada.
A água que foi contaminada pode ser tratada e tornada segura para beber. Água fervente nem sempre é suficiente; para matar as bactérias, a água deve ser fervida continuamente por mais de um minuto. Tratamentos químicos, como tabletes de cloro, também estão disponíveis em muitas áreas. As bactérias ainda podem se espalhar por meio de água tratada incorretamente, no entanto, deve-se ter cuidado para seguir as instruções sobre tratamentos químicos e ferver a água completamente.