O inchaço do joelho é mais comumente causado por sangue ou fluido dentro ou ao redor da articulação do joelho. O acúmulo de fluidos geralmente é causado por ferimentos. Isso é especialmente verdadeiro se o inchaço no joelho for repentino. Além de lesões, doenças como artrite e gota também podem causar inchaço nos joelhos.
Existem quatro ligamentos principais associados à articulação do joelho, e aquele que está mais sujeito a lesões ou rompimento é chamado de ligamento cruzado anterior (LCA). As lágrimas do LCA costumam ser relacionadas aos esportes, mas podem ser sustentadas em muitas outras atividades. Na maioria das vezes, esse ligamento é rompido quando muita pressão é colocada no joelho ao pular ou girar. O inchaço do joelho devido às rupturas do LCA é geralmente muito repentino e é causado pelo sangue que corre para a parte interna do joelho. Em alguns casos, as rupturas do LCA são tão graves que a cirurgia reconstrutiva é necessária; no entanto, com pequenas rupturas, o joelho geralmente cura por conta própria em alguns meses.
Em muitos casos, as entorses de ligamento também podem causar inchaço no joelho e ao redor dele. As entorses geralmente não são tão graves quanto as lacerações e geralmente não requerem cirurgia. Na maioria das vezes, as entorses, embora muito dolorosas, são completamente curadas em poucas semanas. Ao contrário das lacerações do LCA, o inchaço resultante de entorses pode levar várias horas ou até dias para ocorrer, e o acúmulo de líquido no joelho geralmente não é sangrento.
A artrite é uma condição que pode afetar um ou ambos os joelhos e geralmente é acompanhada por dor, rigidez e inchaço. Isso ocorre porque a artrite geralmente faz com que o fluido se acumule dentro e ao redor das articulações. Pessoas que sofrem de artrite no joelho geralmente apresentam sintomas que aparecem e desaparecem. Em muitos casos, a quantidade de inchaço também parece corresponder ao nível de atividade da pessoa que sofre de artrite. Se eles têm sido muito ativos, podem ver mais inchaço.
Pessoas que sofrem de gota freqüentemente desenvolvem depósitos de ácido úrico cristalizado nos joelhos, e esses depósitos freqüentemente causam inchaço nos joelhos. O ácido úrico é um composto que o corpo produz para ajudar na digestão e geralmente é eliminado com os resíduos do corpo. Pessoas com gota, entretanto, são incapazes de livrar seus corpos do ácido; em vez disso, o ácido se acumula dentro de suas articulações.
Na maioria das vezes, o inchaço do joelho é tratado com medicamentos anti-inflamatórios não esteroides, como ibuprofeno e aspirina. Se esses medicamentos não reduzirem o inchaço, pode ser necessário que o paciente receba esteróides injetados diretamente no joelho. Na maioria das vezes, os pacientes são aconselhados a usar os joelhos o menos possível até que o inchaço diminua.