Os dutos biliares são tubos que transportam a bile do fígado de uma pessoa para a vesícula biliar e o intestino delgado. Um ducto biliar dilatado ou aumentado geralmente ocorre quando há uma obstrução bloqueando o fluxo da bile. Quando a bile não consegue passar por um determinado ducto, ela se acumula e a estrutura se distende. Mais comumente, a obstrução é causada por um cálculo biliar, mas cistos ou tumores também são possíveis. O trauma cirúrgico e a inflamação também podem causar dilatação.
A vesícula biliar armazena a bile produzida pelo fígado. Às vezes, se a bile contém muito colesterol, sais biliares ou bilirrubina, podem se formar substâncias semelhantes a seixos, chamadas cálculos biliares. Os cálculos biliares podem ser tão pequenos quanto um grão de areia ou tão grandes quanto uma bola de golfe. Eles podem viajar da vesícula biliar para os dutos biliares. Se a pedra for grande o suficiente, ela pode se alojar ali, bloqueando o fluxo da bile e causando dilatação do ducto biliar.
Os cistos são massas de tecido cheias de líquido que podem ocorrer em vários locais do corpo. Ocasionalmente, um cisto pode se formar em um ducto biliar, mais frequentemente no ducto biliar comum. Dependendo do tamanho e da localização de um cisto, ele pode impedir o fluxo da bile.
Quando ocorre um tumor no ducto biliar, é denominado colangiocarcinoma. Seja o tumor benigno ou maligno, ele pode bloquear o ducto biliar. Como acontece com um cisto ou cálculo biliar, se o tumor for grande o suficiente para causar uma obstrução completa, a bile não será capaz de viajar pelo ducto. Isso, por sua vez, fará com que o ducto biliar se dilate.
O trauma cirúrgico também pode causar dilatação do ducto biliar. Quando uma pessoa passa por uma colecistectomia ou outra cirurgia nessa área, os dutos biliares podem apresentar inflamação residual. Como resultado da cirurgia, os dutos podem ficar inchados e aumentados em algum grau. Normalmente, a distensão resultante do trauma cirúrgico é esperada e não é significativa o suficiente para causar problemas sérios, como um ducto biliar bloqueado. Ocasionalmente, porém, a inflamação e a distensão causadas por trauma cirúrgico podem criar complicações que requerem maior atenção.
Uma pessoa com sintomas de duto biliar dilatado, como dor, náusea, icterícia e febre, deve procurar atendimento médico imediatamente. A causa de um ducto distendido geralmente pode ser determinada por meio de ultrassonografia, tomografia computadorizada (TC) ou colangiopancreatografia por ressonância magnética (CPRM). Outro tipo de teste, denominado colangio-pancreatiograma endoscópico retrógrado (CPRE), pode frequentemente ser usado não apenas para diagnosticar a causa da dilatação, mas também para repará-la.