O que esperar de uma cirurgia de cotovelo varia, dependendo da natureza do procedimento que está sendo realizado. Cirurgiões diferentes também têm abordagens muito diferentes, o que é outra coisa a se ter em mente. Ao se preparar para a cirurgia de cotovelo, é uma boa ideia sentar-se com o cirurgião antes da cirurgia para conversar sobre os objetivos da cirurgia, o que acontecerá durante a cirurgia e o que esperar durante a recuperação. Os pacientes também devem se encontrar com um anestesiologista, que discutirá as opções de anestesia e controle da dor e avaliará o paciente quanto a quaisquer riscos que possam tornar o procedimento perigoso.
Antes de a cirurgia de cotovelo acontecer, os pacientes devem esperar alguns estudos de imagens médicas que serão usados para obter imagens do cotovelo para ter uma ideia do que está acontecendo por dentro antes de a cirurgia acontecer. O sangue também será coletado para análise para verificar quaisquer riscos, e o paciente será solicitado a fornecer uma história completa e detalhada que é projetada para revelar quaisquer riscos potenciais; mesmo que algo não pareça relevante para o paciente, deve ser divulgado. Por exemplo, uma alergia ao milho pode ser um problema porque as luvas às vezes são polvilhadas com amido de milho.
Antes da cirurgia, o paciente será solicitado a se abster de comer e beber, para reduzir os riscos da anestesia. O paciente precisará dar entrada em um hospital para a cirurgia e será solicitado a vestir uma bata de hospital. O hospital pode solicitar que todas as joias sejam removidas e o paciente deverá assinar um termo de consentimento para indicar que ele compreende totalmente o procedimento e seus riscos. Uma enfermeira ou técnico colocará um tubo intravenoso e o paciente receberá alguns medicamentos para relaxar.
Na hora da cirurgia, a anestesia será induzida pelo anestesiologista, que acompanhará o paciente durante a cirurgia de cotovelo. A duração da cirurgia pode variar, dependendo do motivo pelo qual está sendo realizada; algo como a substituição do cotovelo, por exemplo, levará mais tempo do que uma cirurgia para o cotovelo de tenista, como regra geral. Terminada a cirurgia de cotovelo, medicamentos serão administrados para reverter a anestesia e o paciente será levado à recuperação para ser observado; pode ser necessário pernoitar após a cirurgia de cotovelo.
Como a anestesia pode comprometer as vias aéreas, os pacientes são solicitados a soprar em um medidor de pico de fluxo periodicamente durante a recuperação para verificar suas vias aéreas. Os pacientes também são geralmente orientados a praticar exercícios respiratórios durante a recuperação e recebem prescrições de antibióticos para prevenir infecções e medicamentos para o controle da dor nos primeiros dias após a cirurgia. Após algumas cirurgias, o cotovelo pode ser imobilizado com um gesso ou tipoia para protegê-lo durante a cicatrização. Depois que o gesso ou a tipoia podem ser removidos, o paciente pode fazer fisioterapia para fortalecer o cotovelo e ajudá-lo a se recuperar.