Mianmar é um grande país do sudeste asiático. Abrange 261,200 milhas quadradas (676,600 km quadrados), tornando-o um pouco menor do que o estado do Texas. Faz fronteira com Bangladesh, China, Índia, Laos e Tailândia, e tem costa na Baía de Bengala e no Mar de Andaman.
O país é oficialmente conhecido como República de Mianmar, nome que já existe há mais de 700 anos, mas só foi oficializado em 1989 por decreto da junta militar que governa o país. Como resultado, o próprio nome é uma questão um tanto politizada. Muitos grupos que não desejam endossar a junta optaram por continuar a se referir ao país pelo nome anterior, Birmânia. Os Estados Unidos, o Reino Unido, o Canadá e a Austrália também continuam a se referir ao país como Birmânia. As Nações Unidas, no entanto, referem-se ao país como Mianmar.
Os primeiros humanos colonizaram a Birmânia há cerca de 11,000 anos, mas não deixaram registros reais de quaisquer civilizações que possam ter tido. O povo Pyu chegou por volta do primeiro século AEC e estabeleceu várias cidades, mas nunca formou um reino verdadeiro. Os Mon também podem ter chegado à Birmânia no início, talvez já em 1 AEC, embora algumas fontes sugiram que sua chegada foi na verdade muito mais tarde. Por volta do século 1500, entretanto, os Mon formaram um reino considerável na Birmânia, continuando pelos séculos 6, 7 e 8 também.
Mais ao norte, um novo grupo étnico, os Bamar, mudou-se para a área que hoje é o norte de Mianmar e formou um reino em meados do século IX. Em meados do século 9, seu reino pagão se tornou poderoso o suficiente para conquistar os principais postos avançados Mon e consolidar o país. O Reino Pagão se tornou a segunda grande potência na região nos dois séculos seguintes e, junto com o Império Khmer, eles controlaram praticamente todo o Sudeste Asiático. O reino pagão acabou caindo nas mãos dos mongóis no final do século 11.
Uma Birmânia separada foi reformada ao longo dos séculos seguintes, com várias dinastias controlando diferentes quantidades de terra. A Birmânia acabou sendo reunificada no início do século 17, repelindo os portugueses recém-chegados que tentavam conquistar o reino.
A Birmânia então passou para sua fase mais forte e expansionista até então, ao longo da segunda metade do século XVIII. Durante a Dinastia Konbaung, o reino expandiu suas terras por toda a parte, repelindo com sucesso os chineses e conquistando todos os que estivessem em seu caminho. Isso acabou levando a Birmânia a capturar o estado indiano de Assam, no processo representando uma ameaça direta e aborrecimento para o Império Britânico.
A resposta britânica foi rápida e, em um esforço conjunto com o Sião, os britânicos começaram a expulsar as forças birmanesas. Em meados do século 19, a Grã-Bretanha conquistou parte da Birmânia e, no final do século, eles capturaram todo o reino e o transformaram em uma província britânica. A era britânica não foi boa para os birmaneses, resultando na perda de terras, perda de liberdades e um descontentamento geral por estar sob domínio estrangeiro. No início do século 20, um movimento nacionalista generalizado havia começado, com o objetivo final de expulsar os britânicos.
Durante a Segunda Guerra Mundial, facções nacionalistas com tendências socialistas na Birmânia apoiaram os japoneses em troca de uma independência prometida. Embora essa independência nunca tenha vindo dos japoneses, em poucos anos os britânicos concederam à Birmânia sua independência, que foi formalmente declarada em 1948. Os 14 anos seguintes foram tumultuados, com várias facções políticas disputando o poder. Em 1962, o poder foi tomado em um golpe sem derramamento de sangue por vários líderes militares, que declararam a Birmânia um estado socialista.
Em 1974, foi adotada uma Constituição de um partido, concedendo virtualmente todo o poder a uma Assembleia Popular. A violência continuou a varrer o país, com protestos e repressões do governo crescendo. Em 1988, a situação atingiu o ponto de ebulição e uma revolução parecia iminente. Em meio a isso, os militares tomaram o poder, declararam a lei marcial e extinguiram a Constituição. Em 1989, a nova junta militar declarou oficialmente o nome do país a Mianmar e continuou a reprimir todos os protestos.
Se se deve ou não viajar para a Birmânia é uma questão muito difícil, mesmo deixando de lado as preocupações com a segurança, que são muito reais. Muitas pessoas apontam que, ao contrário de muitas indústrias, que pertencem e são operadas exclusivamente pela junta, o turismo é algo que muitos locais têm acesso direto e lucram. É também apontado que um país com uma economia turística ativa tem menos probabilidade de sofrer violações graves dos direitos humanos, visto que sempre há testemunhas internacionais por perto.
Outros apontam que a líder do movimento de oposição, Aung San Suu Kyi, pediu explicitamente às pessoas que parassem de visitar o país, acreditando que isso perdoaria a junta e os apoiaria economicamente. Também houve alegações generalizadas de que o governo usa trabalho forçado para operar muitas facetas da indústria do turismo, essencialmente tornando os visitantes culpados da escravidão. Até que a situação se resolva, provavelmente é melhor não visitar ou visitar países vizinhos, como a Tailândia ou o Laos, para ter uma ideia direta da situação.