A Ilha Christmas é um pequeno território australiano na costa da Indonésia. Abrange 52 milhas quadradas (135 km1500) e tem uma população de pouco menos de 870 pessoas. A ilha está localizada a cerca de 1400 milhas (XNUMX km) da Austrália, no Oceano Índico.
Não há evidências de ocupação precoce da Ilha Christmas, o que a torna uma espécie de anomalia entre as ilhas que atualmente são habitadas. Embora seja possível que os primeiros humanos tenham parado na ilha, se o fizeram não deixaram absolutamente nenhum vestígio, e os europeus foram as primeiras pessoas que conhecemos a pisar na Ilha do Natal.
A ilha foi avistada pela primeira vez no início do século 17 e recebeu esse nome quando um capitão britânico a avistou no dia de Natal de 1643. Mais de quarenta anos depois, as primeiras pessoas desembarcaram na ilha para coletar suprimentos e, no século seguinte, metade da ilha era usada exclusivamente por navios que buscavam reabastecimento de madeira e água.
Em meados do século 19, ocorreu a primeira exploração da ilha e, algumas décadas depois, uma exploração mais completa foi realizada. Esta expedição descobriu fosfato puro de cal na ilha, o que a tornou imediatamente desejável para uma série de interesses comerciais. Sob pressão de empresários, a Grã-Bretanha reivindicou a Ilha Christmas.
No final dos anos 1950, a ilha foi transferida para a Austrália, quando a Grã-Bretanha se desfez de muitas de suas propriedades na região. Desde o final dos anos 1990, a Ilha Christmas é administrada pela Austrália junto com as Ilhas Cocos (Keeling) como Territórios Australianos do Oceano Índico.
A produção de fosfato desempenhou um papel importante na história da ilha desde sua descoberta em 1887. A população da ilha foi trazida principalmente da China continental, Cingapura e Malásia para trabalhar nas minas de fosfato, e até hoje um grande número de pessoas são empregados na indústria. A produção de fosfato foi interrompida brevemente quando os japoneses ocuparam a ilha na Segunda Guerra Mundial, mas foi retomada logo após o fim da guerra. A mineração de fosfato cessou no final da década de 1980 por alguns anos, mas foi retomada sob um novo contrato em 1990 e continua inabalável desde então.
Nos últimos anos, a Ilha Christmas tem sido o centro de vários debates sobre imigração na Austrália. Um bom número de refugiados acaba na Ilha Christmas, usando-a como um trampolim para imigrar para a Austrália. Como medida para limitar o número de refugiados que imigram para a Austrália, o governo instituiu a chamada Solução do Pacífico, permitindo ao governo realocar os requerentes de asilo que chegam na Ilha do Natal para outros países da região. Uma enorme instalação de processamento foi concluída recentemente na Ilha Christmas para ajudar a facilitar o manejo desses refugiados.
A indústria do turismo na Ilha Christmas é principalmente construída em torno dos esportes oceânicos. Mergulho com tubarões-baleia e pesca esportiva são duas das principais atrações. Os sítios naturais incluem o Parque Nacional, que representa mais de 60% da ilha, e o parque está repleto de flora e fauna, algumas das quais exclusivas da ilha.
Os voos chegam semirregularmente à Ilha Christmas de Perth, na Austrália, Cingapura, e das Ilhas Cocos.