Em todo o mundo, as pessoas realizam diferentes celebrações para comemorar vários feriados. O Natal não é exceção. Embora muitas tradições de Natal tenham começado há muito tempo, algumas foram adaptadas para se adequar a diferentes culturas ou evoluíram para se tornarem mais modernas. Em alguns casos, as mudanças provavelmente tiveram a ver com segurança ou conveniência, como substituir velas nas árvores de Natal por luzes de Natal.
A própria palavra Natal é formada a partir das palavras “Missa de Cristo” e a missa tem sido uma das tradições de Natal importantes para muitas pessoas de fé. O Natal é, portanto, considerado um feriado religioso, embora haja também celebrações seculares e pagãs na mesma época em que ocorrem a maioria das celebrações de Natal. As celebrações pagãs, como o solstício de inverno, o dia mais curto do ano, provavelmente precederam várias celebrações religiosas.
Uma das tradições do Natal que parece universal é a exibição de decorações durante as férias. Itens tradicionais como árvores de Natal, enfeites, bengalas de doces e anjos ainda são populares. As árvores de Natal parecem ter se tornado um símbolo do cristianismo na Alemanha.
Dizem que São Bonifácio, o homem que se acredita ter trazido o cristianismo para a Alemanha, cortou um carvalho que era adorado lá. A história conta que um pinheiro cresceu no mesmo local. São Bonifácio então pode ter usado a forma triangular para representar a Trindade. Originalmente, os abetos eram pendurados de cabeça para baixo e decorados. Mais tarde, eles foram colocados em sua posição natural e até trazidos para dentro.
À medida que as árvores de Natal se tornaram populares, também a decoração delas. Os primeiros enfeites eram alimentos simples, como assados, frutas e nozes. Papel e tecido vieram depois e a maioria dos enfeites eram criações feitas à mão até meados do século 17, quando os fabricantes de vidro na Alemanha fabricavam e vendiam decorações para árvores de Natal. Eles começaram fazendo frutas de vidro e outras guloseimas, mas depois adicionaram diferentes designs, como estrelas e, eventualmente, bolas de vidro.
Devido às tradições do Natal, que incluíam distribuir bastões de doces para crianças em cerimônias religiosas, muitos acreditam que os bastões de doces foram vistos como um símbolo religioso. Muitos acreditam que os palitos de chocolate tinham o formato da letra “J”, representando o nome de Jesus. Outros acreditam que esses doces de Natal foram projetados para se parecerem com o cajado de um pastor. A origem dos bastões de doces pode ter sido de natureza religiosa, mas é uma das tradições do Natal compartilhada por pessoas religiosas e seculares.
Diz-se que as decorações dos anjos representam os anjos que anunciaram o nascimento de Cristo. Os anjos também são vistos como guardiões. Eles são usados em muitas religiões além do Cristianismo.
Não se esqueça do Papai Noel. São Nicolau era conhecido por seus atos bondosos. Diz-se que ele deu quase tudo o que possuía para ajudar os outros. As pessoas o admiravam tanto que lembrar sua morte no início de dezembro se tornou um feriado. Diz a lenda que o encontro foi boa sorte. Foi visto como um bom dia para grandes decisões ou compras importantes. O espírito generoso de São Nicolau eventualmente evoluiu para a crença no Papai Noel, e muitas tradições de Natal incluem presentes do Papai Noel na véspera de Natal.
As tradições do Natal também incluem a celebração de uma data ou época do ano específica, que pode variar de acordo com o local ou a cultura. A maioria das celebrações de Natal ocorre geralmente ao longo de dezembro e janeiro. Algumas culturas combinam as tradições do Natal com a chegada do Ano Novo.
As tradições do Natal também incluem o fechamento de muitas empresas, bancos, escolas e agências governamentais em alguns locais. A maioria das pessoas tem um dia de folga do trabalho em lugares como os Estados Unidos. Muitas pessoas em todo o mundo compartilham pelo menos algumas tradições de Natal, desde decorar e cantar até viajar, reunir-se com a família e amigos, compartilhar refeições e trocar presentes. Muitos cristãos acreditam que a tradição de dar presentes pode ter se originado dos sábios que traziam presentes para Jesus.