Conhecido oficialmente como République de Mali, o país saariano de Mali é o maior país da África Ocidental e o sétimo maior da África, com uma área total de 478,839 milhas quadradas (1,240,192 kmXNUMX). É totalmente sem litoral, rodeado por sete países: Níger, Guiné, Mauritânia, Argélia, Senegal, Costa do Marfim e Burkina Faso.
O grupo étnico Bambara constitui a maioria da população do Mali de mais de 11,700,000 (estimativa de 2006). Embora o francês continue a ser sua língua oficial, a maioria da população, especialmente aqueles fora das áreas urbanas, fala bambara. A principal religião praticada no país é o Islã – aproximadamente 90% de seus cidadãos são muçulmanos.
O nome do país vem da língua nativa Bambara e significa “hipopótamo”. Embora tribos nômades tenham passado pela região durante séculos, o Império Malinke esteve no controle do século 12 ao século 16. Durante o apogeu deste império, uma das principais cidades do Mali, Timbuktu, foi uma das maiores da África e representou o auge da riqueza e da cultura da região. Em 1591, o Marrocos assumiu o controle da região e manteria o poder por quase 200 anos.
No início do século 20, a França controlava o país, que se tornou conhecido como Sudão francês em 1920. Em 1946, era oficialmente parte da União Francesa. Em 20 de junho de 1960, tornou-se independente da França, tornando-se Federação do Mali. Nessa época, era composta pelo Mali, então conhecida como República Sudanesa, e pela República do Senegal, que mais tarde se separou alguns meses depois. Nessa época, ficou conhecido simplesmente como Mali.
Em 19 de novembro de 1968, um golpe militar derrubou a república e o regime militar vigorou até 1991, quando o atual ditador foi removido pacificamente. A democracia foi adotada e o primeiro presidente democraticamente eleito do país assumiu o cargo em 1992. Infelizmente, o início da década de 1990 foi marcado por um período de conflito entre o governo do Mali e o grupo étnico tuaregue. Os tuaregues, descendentes de nômades berberes e árabes, entraram em confronto com os negros africanos que eram a maioria. Eventualmente, os refugiados tuaregues voltaram para a área depois que a paz foi alcançada em 1995.
Desde que um governo democrático foi adotado, os líderes do Mali têm se esforçado para reparar sua economia, obter assistência financeira internacional do Fundo Monetário Internacional (FMI) e atrair investidores estrangeiros. Apesar de suas lutas, Mali continua a ser um dos países social e politicamente mais seguros e estáveis da região.
A maioria da população vive perto ou ao longo do rio Níger, e a vida gira em torno do ciclo anual de enchentes do rio. A agricultura e a pesca ao longo do rio são duas das maiores indústrias, embora a mineração de ouro tenha crescido nas últimas décadas. Como a maior parte da terra não é cultivável ou habitável, o país tem lutado para estabelecer indústrias sólidas e lucrativas para sustentar adequadamente sua população.