O Irã é um país enorme no Oriente Médio. Abrange 636,400 milhas quadradas (1,648,200 quilômetros quadrados), tornando-o um pouco menor que o estado do Alasca. Faz fronteira com o Afeganistão, Armênia, Azerbaijão, Iraque, Turquia, Turcomenistão e Paquistão, e tem costa ao longo do Mar Cáspio e do Golfo Pérsico.
As pessoas começaram a colonizar a região já em 8000 aC, com civilizações bastante sofisticadas surgindo por volta de 6000 aC. Em 3000 aC, o extenso Império Elamita, sobre o qual comparativamente pouco se sabe, formou-se na região. Entre 3000 e 2000 aC, os arianos vieram do norte e se estabeleceram no atual Irã.
No século 8 AEC, os medos formaram o Império Iraniano, preparando o cenário para o país como uma nação poderosa e unificada. No século 6 aC, Ciro, o Grande, formou o Império Persa, unificando a região, fortalecendo-a substancialmente e expandindo suas fronteiras. O rei Dario conduziu o Império Persa por aquele que foi indiscutivelmente seu maior período de crescimento no século V, introduzindo a cunhagem padronizada para o mundo, criando um impressionante sistema de estradas, construindo um canal para conectar o Nilo ao Mar Vermelho e expandindo o Império para se tornar a grande superpotência da época.
O Império Persa foi brevemente conquistado por Alexandre, o Grande, no século 4 aC. Ele rapidamente se reafirmou, no entanto, com o subsequente Império Parta dominando grande parte do mundo. Nos cinco séculos seguintes, a Pártia manteria os romanos afastados, expandindo seu território no processo. No século III, um novo império, o Império Sassânida, surgiu no Irã. No auge do poder do Império Sassânida, ele conquistou o Egito, Palestina, Iraque, Jordânia, Afeganistão, Líbano, Armênia e partes do Cáucaso, Paquistão, Turquia e Síria.
O Império Sassânida parecia virtualmente imparável, mas em meados do século 7, após uma derrota esmagadora nas mãos dos árabes, o Império entrou em colapso. Os califados omíadas e abássidas governaram o país pelos 150 anos seguintes, suprimindo as revoltas dos persas e, por fim, convertendo a maior parte da nação ao islamismo. Por fim, os persas retomaram o Irã, expulsando o califado.
Nos séculos seguintes, o país esteve principalmente nas mãos de dinastias menores, nunca alcançando verdadeiramente a mesma unidade que manteve durante o Império Sassânida. No início do século 13, Genghis Khan chegou, saqueando a maior parte do Irã e massacrando uma grande parte da população. Os mongóis mantiveram o controle durante os séculos 13 e 14, continuando a pilhar e oprimir o povo.
No século 16, quase um milênio após o último imperador verdadeiramente persa ter controlado o Irã, surgiu a dinastia Safávida. A dinastia Safávida estabeleceu muitas das instituições que definem o Irã contemporâneo. Esta dinastia foi responsável por lutar contra o Império Otomano, expulsar algumas potências europeias do controle regional de partes do Golfo Pérsico e abrir substancialmente o comércio com o Ocidente.
O país fez a transição para uma monarquia constitucional no início do século 20, sob o xá da dinastia Qajar. Os britânicos avançaram logo depois da descoberta de petróleo, e a Rússia exerceu poder em outras partes do país. Durante a Segunda Guerra Mundial, o xá foi forçado a abdicar de seu filho pelas forças aliadas, e Mohammad Reza Shah Pahlavi governou o país até 1979.
O protesto ao governo do Xá começou a crescer no país. O governo foi visto como limitando as liberdades pessoais e o serviço de segurança interna era conhecido por ser responsável pela morte de dezenas de milhares de iranianos. O clero religioso do país também não gostou das reformas do Xá. Em 1979, o xá foi forçado a abdicar e, logo depois, o aiatolá Khomeini assumiu o poder, remodelando o Irã como uma república islâmica.
Sua imagem anteriormente positiva no Ocidente mudou abruptamente com a tomada de 52 reféns americanos na embaixada dos Estados Unidos em Teerã. A postura do governo em relação ao Ocidente também mudou drasticamente nas duas décadas seguintes. Logo após a proclamação da República Islâmica, o Iraque invadiu o Irã e, nos oito anos seguintes, foi envolvido em uma guerra custosa e mortal. As tensões com o Ocidente continuaram a crescer.
Deixando os preconceitos ocidentais de lado, a maior parte do Irã é bastante segura para os viajantes. As fronteiras do Iraque e do Afeganistão são altamente hostis, mas Teerã e a maior parte do interior estão a salvo, desde que se respeite as leis locais e aja com cortesia. Antigas ruínas arqueológicas, como Choqa Zanbil com seu imenso zigurate, ou Persépolis, o enorme palácio de Jamshid, são alguns dos destaques do país. A bela cidade de Shiraz é outra atração excelente, assim como a vila montanhosa de Masulé. Museus podem ser encontrados em todo o país, ilustrando a longa e gloriosa história do Império Persa, e também há esqui e alpinismo.
Os voos chegam diariamente a Teerã da maioria das cidades europeias e asiáticas, e os americanos podem chegar lá por meio de um desses centros. Os viajantes também podem chegar por via terrestre da Turquia, Azerbaijão, Armênia e Turcomenistão.