O Zimbábue é um país na seção sul da África, logo ao norte da África do Sul e a oeste de Moçambique. Tem pouco mais de 150,000 milhas quadradas (390,000 km quadrados) de área, com uma população de mais de 13 milhões. Tem sido uma região importante na África, historicamente, e continua a ter uma grande influência no mundo.
O país é habitado principalmente pelo povo Shona, que chegou há cerca de 2,000 anos, deslocando os primeiros caçadores da Idade da Pedra. O nome do país significa “grande casa de pedra” e é uma referência ao Grande Zimbabué, nome dado ao estado que criou centenas de estruturas de pedra em todo o país. Aproximadamente do século 10 ao século 15, o país desempenhou um papel importante como um centro comercial no sul da África, lidando com ouro e marfim. No início do século 19, o povo Shona dominante entrou em conflito com vários outros grupos de pessoas vizinhos, e foram em sua maioria absorvidos pelos Ndebele, uma ramificação do povo Zulu.
No final do século 19, um homem britânico, Cecil Rhodes, usou os direitos de mineração para colonizar a grande maioria do atual Zimbábue. No final do século, a região estava sendo chamada de Rodésia – em homenagem a Cecil Rodes – e estava sendo colonizada rapidamente por brancos. Os habitantes locais de Shona e Ndebele se rebelaram contra esses assentamentos, mas as rebeliões foram todas reprimidas rapidamente pelos britânicos, e a colonização continuou.
Em 1922, o status da Rodésia mudou de colônia absoluta para colônia autônoma e permaneceu assim por mais quarenta anos. Por fim, em 1965, a Rodésia declarou independência da Grã-Bretanha. Esta nação independente era liderada por brancos – embora constituíssem uma pequena minoria da população do país – e foi protestada por muitas nações do mundo. Na verdade, em 1970, apenas uma nação reconheceu o governo da Rodésia – o do apartheid na África do Sul.
A situação no país – impulsionada em grande parte pela enorme quantidade de terras controladas pela minoria branca – intensificou-se drasticamente durante a década de 1970, com movimentos guerrilheiros por todo o país lutando contra o governo branco. Dois desses movimentos – a União Nacional Africana do Zimbábue e a União do Povo Africano do Zimbábue – exerciam enorme controle. Em 1980, depois que o líder do governo branco assinou um acordo com várias facções guerrilheiras para garantir a segurança dos cidadãos brancos, o líder da ZANU, Robert Mugabe, foi eleito presidente, cargo que continua ocupando.
Nos quase trinta anos que Mugabe governou o país, surgiram inúmeras denúncias de violações dos direitos humanos, limpeza étnica e genocídio. O sistema de redistribuição forçada de terras também levou a alegações de corrupção, com muitos alegando que a terra é usada por Mugabe para recompensar aqueles que lhe são leais.
Os zimbabuanos têm uma expectativa de vida bastante baixa de cerca de 51 anos para ambos os sexos. Isso diminuiu em relação a uma expectativa de vida de 60 anos em 1990, devido a uma série de fatores, incluindo uma enorme epidemia de AIDS, seca generalizada e uma crise alimentar. A inflação disparou fora de controle, passando de cerca de 30% para mais de 4000%, mas caiu drasticamente depois que o país adotou um sistema multi-moeda no final dos anos 2000. Embora o governo culpe muitos desses problemas em outros governos, observadores estrangeiros apontaram o programa de redistribuição de terras mal administrado como a causa principal.
Por causa da contínua agitação política, viajar para o Zimbábue não é particularmente encorajado. Embora o país ostente uma série de atrações incríveis – entre elas algumas belas áreas de vida selvagem, as ruínas do Grande Zimbábue e as Cataratas Vitória – definitivamente não é um lugar para ninguém, exceto os viajantes mais experientes visitarem. Aqueles que decidirem visitar devem verificar cuidadosamente a situação política atual e ter o máximo cuidado tanto nas cidades quanto nas áreas rurais.