Santa Helena é um pequeno território insular no Atlântico sul. cobre 164 milhas quadradas (425 km4000) e tem uma população de cerca de 1200 pessoas. É composta pela ilha de Santa Helena e pelas duas ilhas remotas da Ilha da Ascensão e de Tristão da Cunha. A grande extensão de terra mais próxima de Santa Helena está a mais de 2000 milhas (XNUMX km) de distância, tornando-a uma das ilhas mais remotas do mundo.
Santa Helena foi descoberta pela primeira vez por um explorador português no início do século XVI. A ilha estava desabitada quando os portugueses a descobriram, mas não tentaram estabelecer uma colônia permanente, embora tenham feito algumas estruturas temporárias e plantado limoeiros para ajudar os futuros visitantes com escorbuto. Um único homem, um prisioneiro fugitivo, viveu na ilha por um longo período no século 16, de 16 a 1515.
No início do século 17, a ilha começou a ser usada como ponto de reabastecimento de navios que faziam longas viagens da Ásia e, em meados do século 17, os holandeses a reivindicaram para si. A ocupação holandesa durou pouco, entretanto, e imediatamente após sua partida, a Companhia Britânica das Índias Orientais reivindicou-a como sua.
Os britânicos foram os primeiros a construir um assentamento verdadeiramente permanente em Santa Helena, Jamestown, em 1658. Os holandeses mais tarde tentaram retomar a ilha, mas foram repelidos rapidamente pelos britânicos. Escravos foram importados para a ilha e residências bastante opulentas foram construídas. A ilha era um centro surpreendentemente movimentado por sua localização remota, pois servia como uma das principais vias de passagem para ricos navios mercantes. O relativo isolamento e a beleza da ilha também fizeram com que ela se tornasse residência temporária de muitos homens da ciência, incluindo o mais famoso astrônomo Edmund Halley.
Em 1815, após sua derrota, Napoleão Bonaparte foi condenado ao exílio em Santa Helena. Napoleão viveu em Santa Helena até morrer em 1821. Durante os seis anos em que esteve lá, a ilha tornou-se muito menos hospitaleira para os navios que chegavam e um contingente muito maior de tropas britânicas estava sempre por perto, assim como numerosos visitantes e familiares de Napoleão . Santa Helena ficou bastante superlotada neste período, e os suprimentos tiveram que ser importados do mundo exterior, pois a ilha não tinha como se sustentar.
Quando Napoleão morreu em 1821, muitos dos habitantes temporários de Santa Helena partiram, e a ilha mais uma vez voltou ao seu status quo sob a Companhia Britânica das Índias Orientais. Em 1833, Santa Helena foi oficialmente transferida para a coroa britânica, encerrando o domínio da Companhia das Índias Orientais. Santa Helena continuou a prosperar até o advento dos navios a vapor e a abertura do Canal de Suez no final do século 19, quando a quantidade de visitantes para a ilha diminuiu drasticamente e a economia entrou em crise.
Ao longo do século seguinte, Santa Helena ocasionalmente seria usada como um lugar para enviar exilados, incluindo o filho do rei Zulu Cetshwayo. Os britânicos também mantiveram vários prisioneiros de guerra na ilha durante a Segunda Guerra dos Bôeres, depois de ficarem alarmados de que os prisioneiros de guerra seriam libertados se mantidos na África do Sul.
Santa Helena é realmente um dos lugares mais remotos da Terra, e apenas aqueles que querem estar longe, longe, longe das multidões devem pensar em visitá-la. As praias são lindas, é claro, e a ilha tem sua parcela de parques nacionais, mas é o isolamento que realmente diferencia Santa Helena. Visitar a Longwood House, a casa no exílio de Napoleão, é uma ótima experiência para qualquer pessoa interessada na história de Napoleão, pois é indiscutivelmente o melhor museu temático de Napoleão na Terra.
Chegar a Santa Helena é mais fácil pegando uma balsa da África do Sul, embora encontrar navios de cruzeiro ou iates fazendo portos lá esteja se tornando cada vez mais fácil. Atualmente, há planos em andamento para a construção de um aeroporto, que provavelmente será concluído em 2012.