Atenção plena é a prática de viver no momento presente e experimentar as coisas sem julgamento. É parte do Nobre Caminho Óctuplo que os budistas praticam para trabalhar em direção à iluminação e é uma parte integrante da prática de hatha yoga. A plena atenção tem um componente mental e um físico e enfatiza a conexão mente-corpo. Além de suas associações espirituais, a atenção plena pode ser uma prática válida para aqueles que desejam reduzir o estresse, controlar a dor ou cultivar a consciência pessoal.
A atenção plena é o foco de grande parte da prática de meditação, durante a qual a pessoa pode sentar-se quieta ou se envolver em atividades específicas, como hatha ioga ou caminhada. A quietude e o foco na respiração são comumente usados para ajudar na meditação, mas o praticante também pode recitar um mantra. A pessoa cultiva a atenção plena durante a meditação, aquietando os pensamentos sobre o passado ou futuro e observando o que está acontecendo no corpo. A mente vagueia naturalmente, mas a pessoa que cultiva a atenção plena percebe essa divagação e então traz a mente de volta ao presente e à sua respiração ou mantra.
A atenção plena também pode ser praticada na vida cotidiana, durante quase todas as atividades. Pode-se trabalhar no sentido de não julgar, percebendo preconceitos ou associações em seu próprio pensamento e fazendo um esforço para eliminá-los. Sentimentos negativos ou positivos sobre coisas externas podem ser reconhecidos como vindos de nós mesmos, em vez de ter qualquer conexão inerente com a coisa externa em questão. Com o tempo, a atenção plena pode ajudar a pessoa a desenvolver a capacidade de ficar calma ou feliz à vontade, uma vez que a felicidade é reconhecida como vinda de dentro de si mesma.
Tirar alguns minutos de cada dia para praticar a atenção plena pode ser um grande redutor de estresse. Sempre que alguém é forçado a ficar quieto no curso da rotina diária, pode ser uma oportunidade para refletir sobre os próprios pensamentos e tomar nota de seu corpo e dos sons, cheiros e assim por diante no mundo externo. Os praticantes da atenção plena acreditam que, com o tempo, esse tipo de pensamento se tornará uma segunda natureza, libertando a pessoa do confinamento dos padrões de pensamento de julgamento que ela pode ter construído ao longo dos anos.