A Ave Maria Grotto em Cullman, Alabama, apresenta as obras artísticas do irmão Joseph Zoettl, um monge beneditino que residia na Abadia de São Bernardo. O que começou como um hobse transformou em uma espécie de museu americano ao ar livre, à medida que o irmão Zoettl criava mais de 125 prédios em miniatura que se alinham em um caminho sinuoso através de um local pitoresco de floresta montanhosa. O irmão Joseph continuou sua arte apaixonada por mais de 50 anos até sua morte em 1961. Usando nada mais do que fotografias e cartões postais como guias, o irmão Zoettl recriou algumas das estruturas arquitetônicas mais reconhecidas do mundo, comemorando locais históricos e religiosos.
O irmão Joseph nasceu na Baviera em 1878, migrou para a América e fez votos na Abadia de São Bernardo em 1897. Enquanto trabalhava na usina elétrica da instalação, ele começou a coletar resíduos e restos de material de construção, que converteu em réplicas diminutas de estruturas de renome mundial. Em 1934 foram criadas tantas estruturas que a Gruta da Ave Maria abriu as suas portas aos visitantes. Ao longo dos anos, o local foi expandido para cobrir aproximadamente 4 acres.
A exposição leva o nome do ponto focal do parque, um santuário à Virgem Maria. A real Ave Maria Grotto apresenta um ambiente semelhante a uma caverna em miniatura, completo com teto de estalactite. Monges e freiras cercam a mãe de Jesus. Os materiais para esta criação, em parte, vieram de um naufrágio próximo de um trem que transportava mármore. Como o mármore não era mais útil para a construção convencional, a empresa doou o mármore ao irmão Joseph.
Ao ouvir ou ver o local incomum, pessoas de todo o mundo doaram todos os tipos de bugigangas, bugigangas e material de construção inutilizável para o irmão Zoettl. Composta de pedra e concreto, as pequenas estruturas da Gruta da Ave Maria são compostas por uma miríade de materiais, incluindo azulejos de banheiro, vidros coloridos e joias. Embora nem sempre seja arquitetonicamente preciso, a quantidade de detalhes em cada estrutura cativa milhares de pessoas anualmente. Estrategicamente posicionados em uma encosta, os edifícios se misturam naturalmente com a vegetação circundante.
A maioria das exposições da coleção Ave Maria Grotto representam as catedrais, igrejas e santuários encontrados em vários países do planeta. Os visitantes podem ver de tudo, desde a Basílica de São Pedro e a Praça do Vaticano até o santuário de Lourdes. Uma área mostra as missões espanholas. Uma exposição que reproduz as casas antigas de Jerusalém, os Jardins da Babilônia e o Castelo de Herodes. A exposição da Roma Antiga mostra o Coliseu e o Partenon.
Outras estruturas históricas no museu Ave Maria Grotto incluem a Grande Muralha da China e a Torre Inclinada de Pisa. As memórias da infância inspiraram o irmão Zoettl a construir a Arca de Noé e a Casa das Fadas de João e Maria. Após a morte do irmão Joseph, os zeladores assumiram a função de manter a exposição Ave Maria Grotto. Um zelador, de acordo com algumas das coleções caprichosas do museu, criou um cruzamento de esquilos.