A Biblioteca do Congresso funciona como a biblioteca nacional dos Estados Unidos da América. Localizada em três edifícios em Washington, DC, é também a maior biblioteca do mundo, com 530 milhas (853 quilômetros) de estantes. Possui coleções muito grandes de uma variedade de materiais de todo o mundo, com mais de 22,000 novos itens chegando para catálogo e descarte diariamente. A Biblioteca do Congresso também desenvolveu um sistema de classificação independente para livros, que é usado por algumas bibliotecas em vez do Sistema Decimal de Dewey.
Em 1800, o presidente John Adams assinou um ato do Congresso localizando oficialmente a capital nacional em Washington, DC. A lei também incluiu uma disposição para o estabelecimento de uma biblioteca, originalmente destinada ao uso do Congresso. A Biblioteca do Congresso, como veio a ser conhecida, começou relativamente pequena, mas se expandiu rapidamente, adquirindo materiais de todo o mundo. Ela ainda serve como a principal biblioteca de pesquisa para membros do Congresso, e indivíduos maiores de 18 anos com uma carteira de identidade emitida pelo governo dos Estados Unidos, como carteira de motorista, também podem visitar a biblioteca e tirar proveito de suas coleções de pesquisa.
O conteúdo da Biblioteca do Congresso é organizado em três edifícios: o Edifício Thomas Jefferson, o Edifício John Adams e o Edifício Memorial James Madison, que atualmente serve como sede da biblioteca. A coleção permanente inclui mais de 30 milhões de livros em 470 idiomas, 58 milhões de manuscritos e mais de um milhão de publicações oficiais do governo. Ele também abriga uma coleção formidável de livros raros, jornais de todo o mundo, filmes, fotografias, histórias em quadrinhos, partituras e gravações de som.
Por convenção, todo indivíduo interessado em solicitar direitos autorais envia duas cópias de um novo lançamento à Biblioteca do Congresso. A biblioteca cria uma entrada de catálogo para o livro, que é incluída em edições futuras. Se o livro for considerado historicamente significativo, ambas as cópias serão mantidas como parte da coleção permanente. Caso contrário, os livros são vendidos ou negociados com outras bibliotecas. A Biblioteca do Congresso também atua como um banco de dados central para documentos protegidos por direitos autorais e como base para o Escritório de Direitos Autorais dos Estados Unidos.
Os materiais das coleções da Biblioteca do Congresso só podem ser verificados por funcionários do governo dos Estados Unidos. Em raras ocasiões, se um cidadão não puder adquirir materiais em nenhum outro lugar, pode-se fazer um acordo para um empréstimo, pois é considerada a biblioteca de empréstimo de último recurso.