A Campanha dos Guardiões é uma campanha lançada pela In Defense of Animals, projetada para mudar a maneira como as pessoas pensam sobre os animais em suas vidas. A campanha pede uma mudança de “proprietário” para “guardião” ao falar sobre o relacionamento que as pessoas têm com seus animais de estimação. Embora a Campanha dos Guardiões não mude o status legal dos animais, In Defense of Animals espera que isso mude a maneira como as pessoas interagem com os animais. Como muitas questões no campo dos direitos dos animais, a Campanha dos Guardiões foi calorosamente debatida.
In Defense of Animals foi fundada em 1983 com o objetivo de acabar com a exploração animal. A declaração de missão da organização inclui o desejo de promover o bem-estar, os direitos e o habitat dos animais. Enquanto In Defense of Animals se concentra principalmente nos Estados Unidos, ele também realizou campanhas em outros países. Para apoiar seus objetivos, a organização estabeleceu santuários regionais nos Estados Unidos e na África que cuidam de animais, promovem o bem-estar dos animais e incentivam o ativismo popular. Também organiza inúmeras campanhas para proteger animais em todo o mundo, desde vítimas de desastres naturais até animais usados em experimentação.
O objetivo da Campanha dos Guardiões é reformular a maneira como as pessoas consideram os animais em suas vidas. Os defensores acreditam que ver os animais como propriedade apóia uma atitude de imprudência e falta de consideração. Ao se comprometer a ser um guardião, o proprietário de um animal de estimação indica um compromisso vitalício com esse animal e com os animais em geral. A Campanha dos Guardiões quer que os responsáveis promovam os direitos e o bem-estar dos animais em suas comunidades, além de em casa.
Em 2000, Boulder, Colorado, tornou-se a primeira cidade a adotar “guardião” em vez de “proprietário”. Outras cidades e regiões rapidamente seguiram o exemplo, incluindo o Condado de Marin, na Califórnia, Berkeley, West Hollywood, todo o estado de Rhode Island, Woodstock e Bloomington, Indiana. Internacionalmente, Windsor, Ontário, no Canadá, também se juntou à Campanha dos Guardiões. Muitas dessas regiões já têm um histórico de legislação compassiva que se destina a promover o bem-estar animal.
Os críticos da Campanha dos Guardiões argumentam que é uma perda de tempo, uma vez que não contribui concretamente para a luta pelos direitos dos animais. No entanto, os defensores apontam que levar as pessoas a verem seus animais como enfermarias, e não como propriedade, terá um impacto positivo na luta pelos direitos dos animais. Embora a Campanha dos Guardiões não promova diretamente punições mais estritas pelo abuso de animais, nem faça lobby por legislação para proteger os animais, ela planta a semente da compaixão pelos animais das comunidades em que obtém sucesso e desencadeia conversas sobre os papéis dos animais em nossas vidas.