A dieta do efeito da selva refere-se às teorias da Dra. Daphne Miller, conforme mencionada em seu livro de 2008, The Jungle Effect, e especialmente à sua teoria de que dietas que dependem de moderação e ingredientes localizados, mas não muitos ingredientes, geralmente resultam em pessoas mais saudáveis. Miller adota uma perspectiva antropológica e médica, embora o livro seja escrito para o leitor médio, explicando como certas populações tendem a evitar várias doenças que assolam outras culturas. O livro de Miller enfatiza as escolhas alimentares de certas culturas, de várias regiões do mundo que parecem ter as dietas mais saudáveis e oferece receitas, informações e fortes evidências para suas teorias.
O efeito selva pode ser um pequeno equívoco, uma vez que nem todas as culturas onde saúde e dieta parecem ideais estão localizadas nas selvas. Na verdade, algumas culturas que Miller cita como tendo uma dieta com efeito de selva não vivem em nenhum lugar perto das selvas, como as pessoas na Islândia, que tendem a ter uma incidência de risco muito menor para algumas doenças muito devastadoras. Na verdade, Miller atribui o nome dieta do efeito da selva a uma de suas pacientes que voltaria de seu Brasil natal e se sentiria melhorada. A ideia de que o restabelecimento dos padrões alimentares que ocorrem em sua terra, como faria sua paciente ao visitar o Brasil, pode dizer algo sobre como os padrões alimentares ancestrais podem ser bons para nós. A afirmação de Miller é que nossos ancestrais muitas vezes tiveram milhares de anos para determinar quais alimentos eram ideais para consumo e, devido a isso, eles geralmente escolheram alimentos que eram realmente os mais saudáveis.
Uma dieta com efeito de selva de ótima qualidade tem vários componentes. Geralmente não inclui óleos processados e a maioria dos alimentos está disponível localmente. As dietas mais saudáveis podem ser muito diferentes de cultura para cultura, mas muitas vezes compartilham características comuns, como ser à base de um grão local, contendo algum tipo de alimento fermentado e tendo algum tipo de tempero ou tempero. Miller também afirma, e certamente não está sozinha nisso, que comer em comunidade, como compartilhar refeições com a família, parece ser mais saudável e pode importar tanto ou mais do que os alimentos que você ingere nas refeições compartilhadas.
Parte do material de The Jungle Effect parece ir contra a sabedoria dietética convencional. Por exemplo, alimentos com alto teor de gordura não são classificados como alimentos ruins ou evitados se fizerem parte de uma dieta de efeito selva ideal ou parte de sua ancestralidade particular. Não há nenhuma dieta “baixa em carboidratos” elogiada. Certamente Miller vê a moderação como parte de qualquer boa dieta, mas parece que a maioria dos alimentos minimamente processados, especialmente aqueles que você mesmo prepara, faria muito sentido. É difícil adivinhar se é vital que as pessoas considerem sua ancestralidade ao pensar sobre dieta, especialmente quando as pessoas têm, como costumam acontecer, ancestrais muito mistos.