A Dinastia Shang, também conhecida como Dinastia Yin, é considerada por muitos como a primeira dinastia da China. No entanto, alguns historiadores acreditam que a primeira dinastia, Xia, e seu líder Chieh foram derrubados por um homem chamado T’ang, levando à criação dos Shang. A Dinastia Shang durou de 1766 aC a 1050 aC e foi governada por mais de 30 soberanos durante seus séculos de influência.
Desde a descoberta das Ruínas de Yin e a descoberta de ossos do período Shang, os arqueólogos puderam confirmar a existência desta civilização. Tumbas, artefatos e restos de habitações foram descobertos perto da atual cidade de Anyang. Muitos dos “ossos do oráculo” descobertos foram originalmente criados no formato de perguntas e respostas, primeiro com uma pergunta para o oráculo, uma resposta e, em seguida, uma anotação sobre se a profecia se cumpriu ou não.
A sofisticação escrita dessa cultura é uma de suas contribuições mais importantes para a história chinesa. Como o período Shang ocorreu durante a Idade do Bronze, muitos escritos e imagens também podem ser encontrados em peças de metal. O uso da tecnologia de metal pelo povo Shang é outra de suas grandes conquistas. As pessoas que constituíram a Dinastia Shang tinham armas, peças de carruagem e peças de adoração, todas feitas de bronze.
Os membros da Dinastia Shang estabeleceram suas cidades no Rio Amarelo e se concentraram na agricultura, caça e criação de gado. Eles usaram equipamentos agrícolas simples, como enxadas, para ajudar nos campos, em vez de arados. A maioria dessas ferramentas agrícolas era feita de pedra ou madeira, apesar dos avanços no trabalho com metal.
A capital da Dinastia Shang mudou muitas vezes ao longo de sua história, até que finalmente veio descansar em Yin. Essas capitais costumavam ser centros opulentos para eventos, celebrações e rituais reais. As cidades ao redor da capital eram chamadas de cidades-palácio e eram cercadas por muros. Essas cidades eram réplicas da capital e abrigavam edifícios militares e religiosos, além de moradias para a aristocracia.
A guerra era comum durante a Dinastia Shang e o rei era o chefe dos militares. Ocasionalmente, as cidades da civilização Shang lutavam entre si, mas principalmente as batalhas eram travadas contra áreas do norte da China, assentamentos próximos e nômades.
A religião Shang incluía rituais e adoração aos ancestrais, bem como sacrifícios. Freqüentemente, muitos escravos e prisioneiros foram mortos ou enterrados com um rei falecido. “Shang Ti” era o principal deus adorado pela civilização Shang; eles acreditavam que ele governava sobre todos os climas, corpos celestes, deuses menores e áreas geográficas.
A civilização Shang passou por vários anos de declínio e terminou quando foi derrubada por Wu e seu pai, o Rei Wen. A lenda afirma que o último governante da Dinastia Shang, Shang Zhou, cometeu suicídio quando seu exército foi derrotado e que muitos clãs dos Shang fugiram para outras regiões. Wu e Wen estabeleceram a Dinastia Zhou.