Um protesto de licitação é um procedimento em que uma parte interessada arquiva um protesto sobre a adjudicação de um contrato governamental. Os protestos de licitação devem seguir um procedimento muito específico, e o governo é obrigado a respondê-los desde que sejam processualmente corretos. Como o processo pode ser bastante complexo, as empresas e indivíduos que planejam apresentar um protesto de licitação geralmente optam por contratar um advogado especializado no procedimento para que possam ter a melhor chance de uma audiência.
O processo de contrato do governo é projetado para permitir que as pessoas tenham a oportunidade de licitar para fornecer bens e serviços ao governo. O governo deve revisar todas as propostas e escolher a melhor após avaliar suas opções. Idealmente, esse processo é imparcial e justo, mas se os concorrentes acharem que alguém recebeu ou está prestes a receber um contrato por motivos espúrios ou questionáveis, eles têm o direito de apresentar um protesto de licitação solicitando a revisão do processo.
Uma vez que o protesto de licitação é arquivado, ele é revisado para determinar se está ou não sujeito a demissão. Se o protesto foi apresentado corretamente e está completo, ele será revisado e serão realizadas audiências para que todos tenham a chance de expor sua versão da história. Se o governo julgar que o contrato foi de fato adjudicado indevidamente, pode ser forçado a reabrir o processo licitatório, a pagar multa à pessoa ou empresa que apresentou o protesto ou multa.
As pessoas podem considerar injusta a concessão de um contrato governamental por vários motivos. Nos casos em que ocorreu corrupção aberta, um protesto de licitação pode apresentar evidências, como provas de que os tomadores de decisão aceitaram subornos ou aceitaram favores, enquanto em outros casos, uma empresa pode acreditar que não teve uma chance justa durante o processo de licitação. Os protestos de licitação podem, por exemplo, sugerir que o governo basicamente criou um contrato sem licitação ao colocar um contrato em licitação aberta quando já sabia qual empresa seria contratada para o trabalho.
Para apresentar um protesto de licitação, alguém deve ser capaz de demonstrar interesse econômico no resultado da licitação. Por isso, normalmente, os protestos são feitos por empresas que participaram de licitações e perderam, ou pensam que vão perder. Os procedimentos para apresentar um protesto variam, dependendo das regras do governo e das políticas da agência específica envolvida; as regras estão geralmente disponíveis ao público mediante solicitação.