A doença da arranhadura do gato, também conhecida como febre da arranhadura do gato, é uma doença infecciosa causada por uma bactéria chamada Bartonella henselae. Os gatos são considerados um reservatório natural para este tipo específico de Bartonella, o que significa que eles podem agir como um hospedeiro de longo prazo para a bactéria e, em seguida, transmiti-la aos humanos. Um gato infectado pode causar a doença da arranhadura do gato em humanos por meio de mordidas ou arranhões. Um ser humano também pode contrair a infecção se a saliva do gato entrar no corpo através da pele ou membrana rompida.
Os gatos que carregam a bactéria não apresentam sinais e até metade de todos os gatos podem carregá-la em algum momento de suas vidas. Os gatinhos têm maior probabilidade de serem infectados do que os gatos adultos. Os carrapatos também podem transmitir a bactéria, mas a grande maioria dos casos de doença da arranhadura do gato é causada por felinos.
Quando um indivíduo tem a doença da arranhadura do gato, geralmente há irritação na pele, como uma protuberância ou bolha no local da lesão. Algumas pessoas podem sentir febre, fadiga, dor de cabeça ou inchaço dos gânglios linfáticos. Um número menor de pessoas com a doença apresenta sintomas que incluem calafrios, dor abdominal, aumento do baço, dor nas costas, dor de garganta, perda de apetite e perda de peso. Os sintomas podem se manifestar a qualquer momento de uma semana a vários meses após o indivíduo ter sido infectado pela primeira vez.
A doença da arranhadura do gato não é contagiosa de pessoa para pessoa, e a maioria dos casos é leve e sem complicações. Pessoas que têm o sistema imunológico suprimido por causa do HIV ou certos tratamentos de câncer têm maior probabilidade de ter complicações com uma infecção. Se um indivíduo contraiu a doença uma vez, provavelmente não a contrairá novamente.
O médico normalmente diagnosticará a doença da arranhadura do gato com um exame físico e depois de fazer perguntas sobre as recentes interações do paciente com gatos. O médico provavelmente vai querer descartar outras causas possíveis de gânglios linfáticos inchados e pode fazer alguns exames de pele, sangue ou cultura para fazer isso. Também existe um exame de sangue específico para determinar a presença da bactéria Bartonella hensalae.
O prognóstico para indivíduos com a doença geralmente é excelente, especialmente para aqueles com sistema imunológico saudável. Para muitas pessoas, a infecção desaparece espontaneamente, sem tratamento. No caso de infecção mais grave, o médico provavelmente prescreverá antibióticos.
Pessoas preocupadas em contrair a doença da arranhadura do gato podem tomar medidas para evitá-la. Algumas dicas incluem evitar brincadeiras violentas com gatinhos e gatos, lavar bem as mãos após a brincadeira e tomar cuidado para limpar qualquer mordida ou arranhão imediatamente. Há algumas evidências de que os gatos podem pegar Bartonella hensalae nas fezes das pulgas, portanto, manter o gato e a casa livres de pulgas também pode ajudar a prevenir a infecção.