Algumas pessoas podem confundir a doença de Crohn com outra condição chamada síndrome do intestino irritável (SII), mas eles não estão tão relacionados como se poderia pensar. Essa condição é considerada uma doença inflamatória intestinal, indicando que uma infecção está presente em qualquer lugar da parte superior do esôfago até o reto. IBS e outras condições gastrointestinais são geralmente limitadas aos intestinos e cólon, no entanto, sem a vermelhidão e o inchaço encontrados na doença de Crohn.
A verdadeira causa da doença de Crohn ainda permanece um mistério, mas muitos pesquisadores suspeitam que seja uma reação a um vírus ou condição crônica como a artrite reumatóide. É por isso que é considerada uma doença auto-imune – o próprio corpo gera as condições necessárias para um surto. Os pacientes costumam apresentar cólicas abdominais dolorosas, evacuações frequentes, diarréia e fadiga geral. Embora o estresse não seja considerado um gatilho, os efeitos cumulativos dos sintomas podem causar ansiedade social e estresse.
A doença de Crohn pode aparecer repentinamente em qualquer idade, mas a maioria dos casos parece começar entre as idades de 15 e 30 anos. Mulheres brancas são especialmente suscetíveis, embora a razão não seja clara. A doença também pode surgir mais tarde na vida, muitas vezes em conjunto com outras condições relacionadas com a idade.
Os planos de tratamento geralmente incluem uma mudança na dieta e um aumento nos exercícios. Sabe-se que a doença de Crohn entra em remissão ou pelo menos se torna cíclica. Durante um surto ativo, seções das paredes intestinais ficam tão inflamadas que a defecação e a eliminação normais podem ser dolorosas. Medicamentos de venda livre para diarreia ou constipação podem ser úteis.
Atualmente não há cura para a doença de Crohn, embora haja vários pesquisadores trabalhando para encontrá-la. Para os doentes, existem grupos de apoio disponíveis em muitas partes do mundo, e os grupos de discussão online também podem fornecer informações atualizadas sobre os mais recentes tratamentos e esforços de pesquisa.
A doença de Crohn é considerada crônica, o que significa que existirá por toda a vida do paciente, mas não terminal. Os sintomas podem complicar outras condições médicas, no entanto. É importante manter-se hidratado para evitar uma perda geral de fluidos corporais. Algumas pessoas com essa doença também sofrem de fibromialgia ou outras condições fatigantes, portanto, uma combinação de repouso adequado e exercícios também deve ser praticada.