A doença de Hashimoto é uma doença auto-imune que leva ao hipotireoidismo, causando uma variedade de sintomas. Quando não tratada, a doença pode ser fatal, pois a tireoide hipoativa leva à fraqueza muscular, que acabará por causar insuficiência cardíaca. Também pode causar mixedema, uma doença perigosa da pele e dos tecidos. Felizmente, muitos casos são detectados muito antes desse estágio, e a condição é controlável, especialmente quando detectada precocemente. Geralmente, exames médicos regulares são suficientes para garantir que a doença seja detectada precocemente.
Esta doença foi batizada em homenagem ao Dr. Hakaru Hashimoto, um médico japonês que descreveu a doença pela primeira vez no início do século XX. Na doença de Hashimoto, o sistema imunológico registra a glândula tireoide como invasora e ela começa a atacá-la. Como resultado, a tireoide fica inflamada, fazendo com que a produção de hormônios diminua e levando ao hipotireoidismo. A condição também causa bócio, um inchaço no pescoço criado quando a glândula tireoide aumenta de tamanho.
Muitos casos de doença de Hashimoto são detectados em exames de sangue de rotina e exames físicos regulares, com o médico observando que algo está errado e recomendando exames adicionais. Em outros casos, as pessoas chegam com sintomas como ganho de peso anormal, pele pálida, rouquidão, fraqueza muscular, pele seca, dor nas articulações, sensibilidade ao frio e faces inchadas, e o médico testa para hipotireoidismo.
A doença de Hashimoto não tem cura, mas pode ser controlada. Para compensar o declínio na produção de hormônios, os pacientes tomam hormônios tireoidianos suplementares. À medida que o corpo se acostuma com os hormônios, a glândula tireoide normalmente começa a encolher, uma vez que não está sendo pressionada para produzir hormônios, e os sintomas começam a desaparecer. O tratamento para a doença geralmente aborda os outros sintomas, incluindo fraqueza muscular, impedindo complicações mais sérias antes que elas apareçam.
Uma vez diagnosticado, o tratamento da doença de Hashimoto é um compromisso para toda a vida, porque o corpo não consegue produzir os hormônios da tireoide de que precisa por conta própria. Também pode exigir alguns ajustes no estilo de vida, já que certos alimentos e medicamentos interagem mal com os medicamentos para a tireoide. A condição é mais comum em mulheres, especialmente mulheres entre 35 e 55 anos de idade, e parece ser mais comum nos Estados Unidos. A doença de Hashimoto é apenas uma das causas do hipotireoidismo, por isso é importante buscar todas as vias médicas ao tratar casos de suspeita de hipotireoidismo, para garantir que o tratamento seja apropriado.